Gasto de bolsillo en salud y presupuesto público, los retos de Panamá

El gasto que los panameños pagan de su propio bolsillo para atender su salud representa casi el 37% del gasto total en este rubro. La cifra se aleja de la meta de 20% y, según el análisis, supera lo que se registra en otros países de la región.

El problema no es solo el porcentaje. Cuando una familia debe pagar medicamentos que no llegan a la red pública o costear atenciones fuera del sistema, muchas veces tiene que pedir préstamos o usar sus ahorros. Esa presión golpea con más fuerza a las personas de menores ingresos.

El texto recuerda que el consenso internacional recomienda destinar al menos 6% del producto interno bruto (PIB) a la salud. En Panamá, los presupuestos combinados del Ministerio de Salud y de la Caja de Seguro Social superan el 12% del PIB y equivalen a cerca de una tercera parte del presupuesto previsto para 2027. Aun así, el análisis sostiene que la calidad del servicio sigue lejos de la que ofrece Costa Rica.

Para el autor, el debate debe cambiar de enfoque. En lugar de preguntarse cuánto se gasta, propone evaluar cuánto rinde cada inversión. Según la propuesta, el país debería premiar la gestión de riesgos, la prevención, la detección temprana y la atención primaria, en lugar de un modelo que se mide por el número de servicios prestados.

En ese sentido, el texto cuestiona las asociaciones público-privadas (APP) orientadas a ampliar la cantidad de camas hospitalarias, pues considera que pueden incentivar la enfermedad. También plantea reducir las estancias hospitalarias largas, que resultan costosas y prolongan la recuperación de los pacientes, y apostar por la eficiencia y la gestión digital.

El artículo también señala que el costo de no invertir en salud se refleja en menor productividad, más ausentismo laboral y presiones sobre el sistema de seguridad social. Como ejemplo de retorno, el autor afirma que la inversión en salud puede devolver 14 dólares por cada dólar invertido, una cifra que presenta como una proyección y no como un dato verificado en el texto.

El escrito parte de testimonios personales de pacientes con cáncer para llamar la atención sobre la importancia de la detección y la comunicación en las familias. Su conclusión es que el país necesita sistemas que reduzcan el peso económico y emocional que hoy recae sobre los hogares panameños.