Gabinete aprueba proyecto para sumar a Guatemala al TLC con Corea del Sur

El Consejo de Gabinete aprobó el proyecto de Ley 42-26, que establece la adhesión de Guatemala al Tratado de Libre Comercio entre Corea del Sur y las repúblicas de Centroamérica. Panamá es parte de este acuerdo, que busca ampliar las oportunidades comerciales y de exportación de la región. Con la aprobación del Gabinete, la iniciativa fue enviada a la Asamblea Nacional para su trámite legislativo.

El tratado fue firmado el 21 de febrero de 2018. En Panamá, fue aprobado mediante la Ley 182 del 19 de noviembre de 2020 y entró en vigor el 1 de marzo de 2021. Hoy agrupa a Costa Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Panamá, y el proyecto busca sumar a Guatemala como nuevo Estado parte.

Guatemala participó en las negociaciones iniciales, pero se retiró temporalmente antes de pedir su incorporación. Según los antecedentes del proyecto, el país concluyó las negociaciones bilaterales con Corea del Sur el 18 de abril de 2023. Después, avanzó en el proceso de adhesión, que terminó con las negociaciones en enero de 2024.

La exposición de motivos destaca el mecanismo de acumulación de origen como la principal ventaja para Panamá. Según este esquema, un producto fabricado con insumos de los países miembros puede exportarse a Corea del Sur sin perder las preferencias arancelarias, siempre que cumpla las reglas de origen del tratado. En la práctica, empresas panameñas podrían usar materias primas guatemaltecas en sus procesos productivos y colocar el resultado en el mercado surcoreano bajo condiciones preferenciales.

La adhesión también podría impulsar las operaciones logísticas y comerciales entre Panamá y Guatemala. Asimismo, favorecería la reexportación de mercancías procedentes de Corea del Sur a través de la Zona Libre de Colón. El documento señala que el certificado de reexportación previsto en el acuerdo permite acreditar estas operaciones logísticas y mantener las preferencias arancelarias aplicables.

El proyecto aclara que la incorporación de Guatemala no modifica los compromisos comerciales que Panamá asumió con la Ley 182 de 2020. Sin embargo, sí obliga a actualizar la estructura del tratado original para incluir las nuevas referencias, anexos y apéndices correspondientes al nuevo miembro. Ahora la Asamblea Nacional deberá completar el proceso para que Panamá avance en la formalización de la adhesión.