FMI ve sólida la economía de Panamá y pide reformas en educación y anticorrupción

El Fondo Monetario Internacional (FMI) reconoció la fortaleza de la economía panameña, con un crecimiento estimado de alrededor del 5 % para 2026. Según el organismo, la actividad ha superado las expectativas este año, impulsada sobre todo por el transporte, la logística, el turismo y los servicios financieros.

Para el mediano plazo, el FMI prevé que el Producto Interno Bruto (PIB) crezca entre 4 % y 5 %. Esa proyección se apoya en nuevas inversiones ligadas al Canal de Panamá, entre ellas la construcción de dos puertos y un nuevo embalse. También menciona mejoras en conectividad, la expansión de los servicios y una recuperación gradual de la inversión y del crédito privados.

La inflación rondaría el 2 % en 2026, con el alza de los precios del petróleo como principal factor. En las finanzas públicas, el organismo destacó el ajuste de 2025, cuando el déficit bajó a 3,7 % del PIB, por debajo del tope de 4 % que fija la ley. De acuerdo con la fuente, esa mejora se logró sobre todo por la contención del gasto, que compensó un menor desempeño de los ingresos. Los datos preliminares indican que el país va encaminado a cumplir el límite de 3,5 % del PIB previsto para 2026.

El FMI considera que sostener la consolidación fiscal será clave para reducir la deuda pública, conservar la calificación crediticia y reconstruir las reservas fiscales.

El organismo también identificó riesgos que podrían afectar la confianza y el crecimiento. Entre los externos citó una posible desaceleración de la economía mundial o una caída del comercio internacional. En el plano interno, mencionó los desajustes fiscales, las tensiones sociales y los asuntos legales y de arbitraje relacionados con Cobre Panamá y las concesiones portuarias. Advirtió además sobre el riesgo de una nueva sequía vinculada al fenómeno de El Niño.

La mina Cobre Panamá, un proyecto de unos $10,000 millones que llegó a representar más del 4 % del PIB, está cerrada desde noviembre de 2023, después de que la Corte Suprema de Justicia declarara inconstitucional el contrato ley de la concesión. Actualmente opera bajo un programa de mantenimiento y cuidado, mientras el Gobierno del presidente José Raúl Mulino evalúa su futuro. La empresa canadiense First Quantum Minerals y sus socios mantienen suspendidos los arbitrajes internacionales por unos $27,000 millones.

Más allá de las cifras, el FMI señaló desafíos estructurales como mejorar la educación y las competencias laborales, reducir la informalidad, fortalecer la gobernanza y elevar la calidad de la inversión pública. Recomendó crear reglas más previsibles y transparentes para atraer capital privado, así como reforzar las medidas anticorrupción, el Estado de derecho y la administración de los incentivos fiscales.