FMI ve sólida la economía panameña y pide reforzar educación y lucha anticorrupción

El Fondo Monetario Internacional (FMI) considera que la economía de Panamá se mantiene firme. Según su evaluación, la actividad económica superó las expectativas en 2026, con un crecimiento estimado cercano al 5% y una inflación ligeramente superior al 2%, esta última impulsada por el alza en el precio del petróleo. El impulso vino principalmente del transporte, la logística, el turismo y los servicios financieros.

Para los próximos años, el organismo proyecta un crecimiento del PIB de entre 4% y 5%. Esa expectativa descansa en la inversión vinculada al Canal de Panamá, que contempla la construcción de dos puertos y un nuevo embalse, así como en la mejora de la conectividad, la expansión de los servicios y una recuperación gradual de la inversión y el crédito privados.

El FMI también advirtió sobre riesgos. En el plano externo, mencionó un posible menor crecimiento mundial o una caída del comercio internacional. En el plano interno, señaló desajustes fiscales, tensiones sociales, asuntos legales y arbitrajes pendientes ligados a la mina Cobre Panamá y a las concesiones portuarias, además de la posible reaparición de la sequía por El Niño. Según el organismo, todo ello podría afectar la confianza y el crecimiento.

El caso de Cobre Panamá es central en ese análisis. Se trata de un proyecto de 10.000 millones de dólares que llegó a representar más del 4% del PIB. Sus operaciones se detuvieron en noviembre de 2023, después de que un fallo judicial declarara inconstitucional el contrato ley de la concesión. Hoy la mina opera bajo un programa de mantenimiento, que incluye la exportación del mineral acumulado, mientras el Gobierno del presidente José Raúl Mulino decide si la reabre. La concesionaria, la canadiense First Quantum Mineral, y sus socios mantienen suspendidos arbitrajes internacionales por 27.000 millones de dólares.

En materia fiscal, el FMI elogió el ajuste realizado en 2025, que llevó el déficit a 3,7% del PIB, por debajo del límite de 4% fijado por la ley. Según el organismo, ese resultado se logró gracias a la contención del gasto, que compensó unos ingresos con bajo rendimiento. Los datos preliminares de 2026 indican que el país va camino de cumplir el tope de 3,5% del PIB. El FMI subrayó que mantener la consolidación fiscal es esencial para reducir la deuda pública, conservar la calificación crediticia y reconstruir las reservas.

En cuanto a los desafíos de fondo, el organismo recomendó reformas para mejorar la educación y las competencias de la fuerza laboral, reducir la informalidad, fortalecer la gobernanza y el entorno empresarial, y elevar la calidad de la inversión pública. Para reactivar la inversión privada, indicó, se necesita un entorno más predecible, transparente y basado en normas, lo que implica fortalecer las medidas anticorrupción, el estado de derecho y la administración de los incentivos fiscales.