Expertos proponen revisar el Reglamento Estructural tras sismo de magnitud 7.5

Hace una semana, a las 12:56 p. m., un sismo de magnitud 7.5 sacudió el país mientras buena parte de la población almorzaba. El movimiento dejó a más de 800 familias a la intemperie, con el temor de que ocurra otro evento similar. Muchas personas todavía no logran reponerse del impacto de ver sus casas colapsadas y esperan que las autoridades les ayuden a reconstruirlas.

Según especialistas en ingeniería estructural y sísmica de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), lo ocurrido debe servir de lección y motivar una revisión del Reglamento Estructural Panameño (REP). La última actualización de esa norma es de 2021, hace cinco años. El profesor Oscar Ramírez sostuvo que el país debe aprovechar la experiencia para ajustar sus normas y proteger mejor a la ciudadanía.

Ramírez explicó que los sismos plantean una gran complejidad, por lo que la forma más efectiva de reducir su riesgo es cumplir los parámetros de diseño vigentes. Reconoció que esto resulta difícil para quienes levantan viviendas en asentamientos o en zonas alejadas, y señaló que el Estado debe garantizar a esas comunidades las mismas condiciones de seguridad que al resto del país.

El especialista indicó que los daños pudieron ser peores, porque el sismo fue superficial, un tipo de evento que la literatura considera de los más dañinos. Por ese motivo, el caso será objeto de estudio a nivel nacional e internacional. Además, destacó que los edificios de la ciudad capital respondieron como debían durante el movimiento.

Datos de la red acelerográfica de la UTP indican que en la capital el movimiento del suelo fue de moderado a leve, por lo que el impacto fue menor que en Los Santos, Veraguas, Coclé y Herrera, provincias cercanas al epicentro, ubicado al suroeste de La Pitaloza, en Herrera.

El doctor Gilberto Chang coincidió en la necesidad de actualizar la norma, pero también pidió que los ciudadanos cumplan las regulaciones de construcción. Lamentó que algunas personas omitan estudios de suelo o diseños estructurales para ahorrar, sin considerar las consecuencias a largo plazo. Sobre la posibilidad de reconstruir en el mismo terreno, afirmó que el suelo no es del todo responsable de los daños, ya que influyen factores como la calidad de los materiales. Dijo que no hay inconveniente en levantar las viviendas en su ubicación original, siempre que se cumplan las condiciones técnicas y se caracterice la tierra para entender por qué las edificaciones anteriores no resistieron.

La UTP elaborará un informe con recomendaciones para el Reglamento Estructural Panameño, con el objetivo de que los lineamientos de construcción se ajusten a las necesidades que dejó el evento.