Erin Brockovich pide transparencia sobre el costo ambiental de la IA en Panamá

La activista ambiental estadounidense Erin Brockovich habló en Panamá, durante el Congreso Mundial de Turismo de Reuniones, sobre los efectos que puede tener la inteligencia artificial en los recursos naturales. Según explicó, detrás de herramientas como los chatbots, los generadores de imágenes y los videos existe una infraestructura de centros de datos que necesita grandes cantidades de electricidad, sistemas de refrigeración y agua.

Durante su intervención, advirtió que el crecimiento acelerado de estas instalaciones podría presionar el suministro de agua, las redes eléctricas y la vida de las comunidades. Planteó dos preguntas que, a su juicio, deben responderse antes de que los proyectos entren en operación: cuánta tierra se necesitará y quién pagará la electricidad que consumirán. También cuestionó la velocidad con que avanza esta infraestructura y pidió evaluar sus consecuencias desde el inicio.

Brockovich sostuvo que varios recursos ya están bajo presión en distintas regiones, por lo que el auge de la IA podría convertirse en un punto crítico. Añadió que, en las zonas donde se instalan estos centros, ha visto reportes de aumentos importantes en las tarifas de los servicios públicos, aunque no precisó países, períodos ni fuentes estadísticas. Indicó, además, que recibe información de 20 países sobre centros de datos y las preocupaciones de sus comunidades, sin detallar cuántos proyectos analiza.

La activista señaló que algunas comunidades ya se oponen a la posible pérdida de terrenos agrícolas, a mayores costos energéticos y a eventuales apagones. Según su visión, esa resistencia no responde a un rechazo a la tecnología, sino a la falta de información y de espacios para participar en decisiones que afectan el agua, la tierra y la calidad de vida. También dijo que ha identificado el uso frecuente de acuerdos de confidencialidad en estos proyectos, algo que considera un obstáculo para la transparencia.

Brockovich, cuya lucha contra la contaminación del agua en Hinkley, California, la hizo conocida internacionalmente, llamó a las grandes empresas tecnológicas a incluir la seguridad, la protección de los recursos y la participación comunitaria desde las primeras etapas de sus proyectos. Reconoció que la IA ofrece oportunidades, pero sostuvo que el reto está en avanzar en innovación sin comprometer el medio ambiente.

Las declaraciones coinciden con un informe titulado "Coste ambiental del uso energético de la IA: huellas de carbono, agua y suelo", presentado en junio pasado y elaborado por el Instituto de la Universidad de la ONU para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud. Según el documento, para 2030 los centros de datos que alimentan la IA consumirán 945 teravatios-hora de electricidad, casi el triple del consumo anual combinado de Pakistán, Bangladés y Nigeria. Sus autores también estiman que la huella hídrica equivaldrá a las necesidades básicas de agua de la población de África subsahariana, unos 1,300 millones de personas, y que la ocupación de suelo superará los 14,500 kilómetros cuadrados. En 2025, los centros de datos globales consumieron 448 teravatios-hora.