El papa León XIV será operado para extirpar un nódulo en el pulmón

El papa León XIV será sometido este martes por la tarde a una cirugía para retirar un pequeño nódulo pulmonar, detectado en exámenes médicos recientes. La intervención se realizará en el hospital Gemelli de Roma y representa la primera alerta de salud conocida del pontífice estadounidense desde que fue elegido líder de la Iglesia católica, el 8 de mayo de 2025.

El propio papa dio la noticia el domingo, después del rezo del Ángelus. Explicó que los médicos habían encontrado la lesión cuando todavía estaba en una fase muy temprana y que, siguiendo su recomendación, había decidido operarse. El hallazgo ocurrió durante controles de rutina y no por síntomas, según precisó el Vaticano. Que un pontífice comunique de forma directa su estado de salud es una apertura poco habitual en una institución que tradicionalmente maneja esa información con discreción.

Los nódulos pulmonares son pequeñas lesiones que pueden aparecer en el tejido del pulmón. La mayoría son benignos, aunque algunos pueden relacionarse con enfermedades malignas, incluido el cáncer de pulmón. También pueden tener causas inflamatorias, infecciosas, autoinmunes o congénitas. Los nódulos pequeños suelen no dar síntomas, mientras que los más grandes pueden causar dificultad para respirar, dolor en el pecho o tos persistente. En el caso de León XIV, la información divulgada no confirma que la lesión sea cancerosa.

El profesor Federico Venuta, jefe del servicio de cirugía torácica del hospital Policlinico Umberto I de Roma, explicó que este tipo de operación puede hacerse bajo anestesia general, con asistencia respiratoria mediante un tubo. Según señaló, existen varias técnicas para llegar a la lesión, como procedimientos guiados por imágenes o por endoscopia, según las características del nódulo. Añadió que, incluso si resultara maligno, la detección temprana y el buen estado general del paciente serían factores favorables. Un especialista británico consultado, Marco Scarci, dijo que no se trata de una cirugía especialmente riesgosa, aunque la recuperación física completa podría tardar hasta tres meses. Estas estimaciones son de los especialistas y no un plazo oficial del Vaticano.

La Santa Sede indicó que la convalecencia podría durar cerca de una semana. Como consecuencia, canceló las citas del papa hasta el 20 de octubre. Entre ellas está una misa prevista para este miércoles, con motivo de la clausura de una asamblea mundial sobre la familia, que estará a cargo del cardenal Tagle, nuevo decano del Colegio Cardenalicio. Durante su recuperación, León XIV permanecerá en una suite especial en el último piso del Gemelli, que tiene una pequeña capilla, cocina y una sala para reuniones del personal médico. Ese mismo hospital atendió al papa Francisco semanas antes de su fallecimiento, en abril de 2025.

La cercanía de la cirugía con la gira internacional mantiene la atención sobre su evolución. El papa tiene previsto viajar del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú, un viaje que genera especial expectativa en Perú, país donde vivió más de 20 años antes de ser papa. El profesor Venuta indicó que, por regla general, se recomienda evitar los vuelos durante unos 20 días después de este tipo de operación, aunque el plazo varía según cada paciente. Por ahora no hay confirmación de cambios en el viaje, y los resultados del análisis del nódulo serán determinantes para saber si podrá cumplir su agenda de noviembre.