El Niño desnuda la crisis hídrica de Panamá, con 11 cuencas en estrés

En otros planetas, el agua sigue su ciclo natural sin que nadie la altere. Son los exoplanetas, mundos que orbitan otras estrellas. Según estudios de la NASA, en varios de ellos la roca está fundida y el agua se disuelve y se hunde hacia el centro. Algunos incluso generan agua propia. En los planetas cercanos a su estrella, el calor expulsa parte del vapor al espacio, y ese vapor no regresa.

La Tierra también guarda agua en reservas profundas, en el manto y en el núcleo, pero esos procesos tardan millones de años. El agua que usamos forma parte de un ciclo que opera en días y que sí depende de decisiones humanas, desde la captación hasta el tratamiento y la devolución al río.

Panamá tiene 52 cuencas y más de 500 ríos, pero pierde cada día entre 120 y 130 millones de galones en redes antiguas. El Idaan cubre cerca del 70 por ciento de sus costos. En la gestión del agua intervienen más de 15 instituciones, 34 leyes y unas 3,500 juntas rurales, y el análisis sostiene que esa estructura no logra cerrar el ciclo.

El lago Gatún abastece a más de la mitad del país y alimenta las esclusas del Canal. Entre mayo y septiembre de 2026, llovió en su cuenca un 30 por ciento menos de lo esperado. El 26 de agosto se declaró emergencia por El Niño, que se extenderá hasta junio de 2027. Once cuencas están en estrés, y en Capira se prevé el envío de un camión cisterna.

La calidad del agua también preocupa. Hay 37 plantas de aguas residuales colapsadas, y lo que no se trata llega a ríos que después abastecen a las potabilizadoras. En Pacora, un pozo de succión tapado dejó a la comunidad sin agua, aunque la cobertura nacional alcanza el 92 por ciento.

El proyecto del río Indio podría ampliar el almacenamiento, pero el análisis advierte que no bastará si el agua se pierde en la red o llega contaminada. Perforar pozos sin estudios previos tampoco resuelve el problema. El autor propone reusar el agua y proteger las zonas de recarga.