Séptimo grado, el año en que muchos estudiantes empiezan a quedarse atrás

El paso de sexto a séptimo grado es un momento de la trayectoria escolar de muchos estudiantes panameños del que se habla poco. Aunque parece solo un cambio de año, puede marcar una de las primeras grandes rupturas en la experiencia escolar.

Según un análisis del Meduca y Unicef, basado en datos del Sistema de Integración de Datos Estadísticos de 2020, la promoción alcanzaba cerca del 98 % en sexto grado y bajaba al 87 % en séptimo. El mismo estudio indica que alrededor del 19 % de los alumnos que avanzaban lo hacían con materias reprobadas. Eso no significa que todos fracasen, sino que una parte importante llega a la nueva etapa con dificultades que ya traía.

Los cambios son numerosos. En primaria, el estudiante suele relacionarse con pocos docentes dentro de una estructura más integrada. En premedia aparecen más asignaturas, más profesores, formas distintas de enseñar y evaluar, y se espera mayor autonomía. Un estudio sobre barreras de exclusión educativa en Panamá identifica este paso como una fractura importante y advierte que hay poca articulación entre docentes de primaria y premedia.

A esa edad también ocurren cambios personales, sociales y emocionales que influyen en la relación con la escuela. Cambiar de docentes, compañeros o incluso de centro puede significar perder referentes justo cuando la presión académica aumenta. Unicef ha señalado que las transiciones se complican por cambios en la práctica pedagógica, en la relación con los profesores y en la autonomía que se espera del estudiante.

Panamá tiene otras señales. En PISA 2022, el 20 % de los estudiantes de 15 años reportó haber repetido al menos un grado desde que ingresó a primaria, frente a un promedio del 9 % en la OCDE. La OCDE también halló que, en Panamá, la diferencia en rendimiento matemático asociada con la repetición era particularmente amplia, incluso considerando factores socioeconómicos. Estos datos no prueban que la transición a séptimo cause la repetición, pero sí muestran la importancia de atender las trayectorias con rezagos.

Además, el Meduca registró que en 2023 más de 22 mil estudiantes de premedia ingresaron a programas de recuperación académica. Esa cifra no equivale a repitencia, pero ayuda a dimensionar cuántos llegan necesitando recuperar aprendizajes.

La propuesta del análisis es compartir información entre primaria y premedia, identificar aprendizajes pendientes antes del cambio y acompañar al estudiante durante los primeros meses, sin bajar las exigencias. El planteamiento es tratar séptimo como un punto de alerta, con el objetivo de saber qué estudiante necesita apoyo, en qué materia y desde cuándo, antes de la primera reprobación.