Audiencia de imputación contra José Manuel Bern se reprograma para el 30 de diciembre

La jueza de garantías del Primer Circuito Judicial de Panamá, Clara Montenegro, reprogramó la audiencia de imputación de cargos contra el empresario José Manuel Bern Barbero, por presunta estafa agravada vinculada al centro comercial Town Center. La diligencia quedó fijada para el miércoles 30 de diciembre, a las 2:00 p.m., luego de que la defensa presentara solicitudes que todavía estaban pendientes.

Durante la sesión, la magistrada recordó al imputado que tiene la obligación legal de asistir en persona. Si no comparece, el tribunal ordenará que la Policía Nacional lo conduzca ante el despacho.

En la diligencia participaron el fiscal especializado en estafa del Ministerio Público, José Luis Lorenzo, y el exmagistrado Gerónimo Mejía, como querellante en representación de la sociedad Costa del Este Town Center Group. La defensa particular de Bern Barbero estuvo a cargo del abogado William Moore, hermano de la exfiscal anticorrupción Zuleyka Moore. Según fuentes judiciales, el tribunal notificó a todas las partes del cambio de fecha y dejó constancia de las advertencias sobre la comparecencia obligatoria.

El Ministerio Público busca imputar a Bern Barbero por el presunto delito de estafa agravada. La investigación penal se deriva de una prolongada disputa mercantil y societaria entre exsocios del centro comercial, ubicado en Costa del Este, un litigio que antes se ventiló en la vía civil y arbitral. Los desacuerdos entre los socios fundadores del mall, surgidos en 2018, llevaron a un proceso ante un tribunal arbitral.

Ese tribunal condenó a Grupo Empresas Bern a pagar 77.8 millones de dólares por daños, costas e incumplimientos en la edificación del centro comercial. Posteriormente, el monto fue reajustado a poco más de 65 millones de dólares. La firma desarrolladora no ha cancelado esa suma y presentó recursos ante la Corte Suprema de Justicia para intentar anular el fallo arbitral.

Además, la Fiscalía pidió fecha de audiencia para imputar cargos a Herman Bern Pittí y a sus hijas Ingrid Bern Barbero y Jaqueline Bern Barbero. La información disponible no precisa aún cuándo se programarán esas diligencias.