Economía panameña crece 5.5%, pero el subempleo invisible se dispara 94%

La economía de Panamá creció 5.5% durante el primer semestre de 2026 y proyecta cerrar el año con una expansión de 5.3%, según el Informe Económico de octubre elaborado por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE). El documento señala al transporte y almacenamiento, con 10.4%, y al comercio, con 8.8%, como los principales motores. También tuvieron desempeño positivo la electricidad y el agua, con 5.2%, la construcción, con 4.6%, y los hoteles y restaurantes, con 4.1%.

Hasta julio de 2026, varios indicadores mostraron dinamismo. El volumen de carga del Canal de Panamá subió 19.4%, el movimiento comercial de la Zona Libre de Colón aumentó 14.3%, la llegada de turistas creció 18.3% y el valor de los permisos de construcción se elevó 16.7%.

El desempleo bajó de 10.4% en 2025 a 8.5% en 2026, pero el gremio advierte un deterioro en la calidad de las contrataciones. El subempleo invisible, que agrupa a personas que trabajan 40 horas o más por semana pero reciben un ingreso inferior al salario mínimo, aumentó 94%, al pasar de 213,370 a 413,155 personas. Según el informe, uno de cada cinco ocupados se encuentra en esa condición.

La proporción de trabajadores con jornada completa e ingresos adecuados cayó de 55% a 46%, lo que equivale a 144,985 personas menos en esa categoría. La informalidad tuvo una leve baja, de 47.1% a 45.8%, pero el número total de trabajadores informales se mantiene estancado en alrededor de 784 mil personas.

En cuanto a las finanzas públicas, el déficit del Gobierno se redujo 13.7% entre enero y julio de 2026, hasta ubicarse en $3,371 millones. Sin embargo, los ingresos corrientes solo cubrieron 60% del gasto estatal, por lo que el 40% restante debió financiarse con deuda. El informe también registra un ahorro corriente negativo de $1,792.1 millones y señala que el pago de intereses consumió 36% de los ingresos corrientes, una cifra equivalente a 97.5% del presupuesto destinado a inversión pública.

El presidente de la asociación, Alberto López Tom, sostuvo que el crecimiento debe traducirse en oportunidades que mejoren la vida de la población. Como alternativas de reactivación, el gremio propone atraer inversión en logística, energía e infraestructura, y mencionó la cartera proyectada del Canal de Panamá por más de $8,000 millones para el periodo 2025-2035.