Demetrio Santamaría asume formalmente la rectoría de la UAPI por cinco años

Demetrio Santamaría Montezuma tomó posesión formal como rector de la Universidad Autónoma de los Pueblos Indígenas (UAPI) el 26 de septiembre, para el período 2026-2031. La ceremonia se realizó a las 9:00 a.m. en el salón de reuniones del Consejo de Coordinación de la comarca Ngäbe Buglé. Santamaría ya dirigía la universidad como rector interino, así que el acto oficializó su mandato por los próximos cinco años.

El cargo tiene un salario mensual de $6,000. Su posesión ocurre bajo señalamientos hechos en la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional sobre la forma en que llegó al puesto.

Los cuestionamientos surgieron durante la sustentación del presupuesto de la UAPI para 2027, realizada el 2 de septiembre. El diputado de la coalición Vamos, Jhonathan Vega, presentó documentos sobre los antecedentes de Santamaría en la universidad, entre ellos una carta firmada por el exdiputado Ricardo Santos y dirigida a la entonces ministra de Educación, Maruja Gorday de Villalobos. En esa misiva, escrita en los primeros años de la institución, Santos recomendaba a Santamaría para un cargo y destacaba su preparación académica.

Vega también mostró evaluaciones de los aspirantes a la rectoría y afirmó que Santamaría obtuvo la calificación más baja del proceso, aunque fue elegido. Según el diputado, Santamaría había ocupado el último lugar de la terna evaluada antes de ser escogido. Además, cuestionó que se postulara en una nómina individual, y señaló que fue el único candidato y que 55 de los 85 estudiantes participaron en la votación.

La sesión también abordó aspectos de la ejecución presupuestaria y de la gestión administrativa. En abril, estudiantes de la universidad habían acudido a la Asamblea Nacional para denunciar problemas relacionados con la matrícula y la administración de la institución.

Para 2027, la UAPI proyecta pasar de 85 a 350 estudiantes, subir de 22 a 47 docentes y ampliar de dos a cuatro sus programas académicos. También prevé llegar a más territorios indígenas y crear carreras en agricultura y salud. Sin embargo, la universidad aún no tiene campus propio. Funciona en espacios facilitados en la comarca Ngäbe Buglé y en centros de Hato Chamí, Peña Blanca y Llano Tugrí. La sede propia se había estimado en unos $11 millones y se incorporó a los proyectos del Ministerio de Educación después de que la primera licitación se declarara desierta, según explicó Santamaría.

La UAPI fue creada mediante la Ley 288 del 10 de marzo de 2022, con el objetivo de ofrecer educación superior a los pueblos indígenas y reducir la salida de estudiantes hacia otras regiones. Con el nuevo período, la universidad busca ampliar su matrícula y su oferta académica, y avanzar hacia una sede propia, mientras en la Asamblea persisten las dudas sobre el proceso de selección del rector.