Costa Rica inaugura cárcel de máxima seguridad inspirada en la de Bukele

La presidenta Laura Fernández inauguró este miércoles el Centro de Alta Contención Contra el Crimen Organizado, conocido como CACCO, una prisión de máxima seguridad inspirada en la megacárcel de El Salvador que impulsó Nayib Bukele. Durante el acto, recorrió un pasillo entre hileras de celdas y presentó el recinto como prueba de su política de mano dura, sobre todo contra los delincuentes vinculados al narcotráfico.

Las autoridades atribuyen el aumento de la violencia a esa actividad criminal en un país que durante décadas fue uno de los más seguros de América Latina. Costa Rica cerró 2025 con 873 homicidios, lo que lo convirtió en el tercer año más violento de su historia, según cifras del Organismo de Investigación Judicial.

El CACCO está dentro del complejo penitenciario La Reforma, en San Rafael de Alajuela, a unos 20 kilómetros al noroeste de San José. Cuenta con cinco módulos y 17 celdas de 90 metros cuadrados cada una. Según las autoridades, cada celda tiene capacidad para 60 reos y el centro recluirá a 5.100 presos. Los primeros traslados se harán a fin de mes. El complejo ocupa unos 91.000 metros cuadrados y costó ₡16.774 millones, unos US$35 millones, según Casa Presidencial.

Las condiciones anunciadas son muy restrictivas. Los presos tendrán una hora de sol al día, no podrán tener objetos personales, vestirán uniforme naranja y el régimen de visitas será muy limitado.

Costa Rica no es el primer país de la región que mira al modelo salvadoreño. Ecuador, Perú y Colombia han adoptado enfoques similares, y varios gobiernos latinoamericanos, desde Honduras hasta el Cono Sur, se suman a una estrategia de mano dura que cuenta también con el respaldo de Estados Unidos. En Costa Rica, Bukele visitó la principal cárcel del país en noviembre de 2024. Un mes después de que Rodrigo Chaves, entonces presidente y hoy ministro de la Presidencia y de Hacienda, visitara el Cecot, ambos colocaron la primera piedra del CACCO. Fernández sucedió a Chaves en mayo y visitará el Cecot este viernes.

El respaldo social es amplio. Una encuesta de la firma OPol Consultores, publicada en agosto, indica que 96% de los costarricenses considera que las leyes contra el crimen organizado deben endurecerse. Sin embargo, opositores y activistas critican que un país con fama de respeto a los derechos humanos copie un modelo que un grupo de expertos de la ONU considera responsable de crímenes de lesa humanidad. El Salvador redujo la violencia bajo su régimen de excepción, pero también tiene hoy la mayor tasa de encarcelamiento del mundo, con 1.659 presos por cada 100.000 habitantes. La organización Socorro Jurídico calcula que una tercera parte de los detenidos son inocentes y que más de 500 han muerto bajo custodia estatal.

Ante las dudas, Fernández aseguró que respetará los derechos humanos, aunque también criticó a jueces y fiscales a quienes considera blandos con los delincuentes. Mientras tanto, Bukele anunció que una comisión evaluará la libertad condicional para parte de los detenidos, un beneficio que podría alcanzar a hasta la mitad de los presos.