Terremoto de Panamá deja vuelos desviados y conexiones perdidas en la región

El terremoto de magnitud 7.5 registrado el viernes 9 de octubre obligó a suspender temporalmente las operaciones del Aeropuerto Internacional de Tocumen. La medida tuvo efectos que se extendieron más allá de Panamá, con al menos 31 vuelos con destino a la capital panameña aterrizando en aeropuertos de Colombia mientras las autoridades revisaban si pistas, sistemas de navegación e instalaciones podían volver a operar.

En Barranquilla, el aeropuerto Ernesto Cortissoz recibió 16 vuelos desviados y más de 1,280 pasajeros afectados. De esas operaciones, ocho retomaron su recorrido y otras ocho fueron canceladas. En Montería, al menos dos aeronaves aterrizaron en el aeropuerto Los Garzones, y también hubo desvíos hacia Bogotá, Cartagena y otros destinos.

Las afectaciones llegaron a Ecuador, donde dos vuelos de Copa Airlines procedentes de Lima y Santiago de Chile terminaron en Guayaquil. Otras aeronaves fueron enviadas a San José, Costa Rica, y al Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico. Una aeronave de Air Europa fue desviada a Punta Cana, un avión de Air France regresó a París y un vuelo de Turkish Airlines procedente de Estambul fue desviado a Colombia, mientras otro terminó en Cancún. Según registros de Flightradar24 de la noche del viernes, había 119 salidas demoradas, 39 llegadas retrasadas y 37 vuelos cancelados.

Carlos Conde, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá, explicó que el cierre buscaba verificar la seguridad de la infraestructura. Según indicó, un sismo puede afectar pistas, mangas de acceso, sistemas de navegación y suministro eléctrico, aun cuando los daños no sean visibles de inmediato. Por eso, dijo, las operaciones solo se reanudan cuando se comprueba que el aeropuerto es seguro.

Aunque Tocumen reabrió el viernes, la reprogramación de los vuelos desviados dependió de la disponibilidad de aeronaves, de las condiciones de los aeropuertos de destino y de los descansos obligatorios de las tripulaciones. Algunos pasajeros denunciaron entre cuatro y seis horas dentro de los aviones, y otros pasaron la noche en Tocumen o fueron reubicados en hoteles.

La pérdida de conexiones fue una de las consecuencias más sensibles, sobre todo para viajeros que combinaban vuelos hacia Europa. Conde indicó que el pasajero debe dirigirse a la aerolínea que emitió el boleto, porque es esa empresa la que debe ofrecer una solución. También señaló que algunas compañías, entre ellas Copa Airlines, activaron políticas de flexibilidad, aunque las describió como una cortesía, ya que el terremoto escapa al control de las aerolíneas.

Las demoras continuaron el domingo 11 de octubre. Un registro de Flightradar24 de las 11:34 p. m. mostró alrededor de 202 salidas retrasadas, equivalentes al 86% de las contabilizadas, y cuatro canceladas, con un retraso promedio de 49 minutos. Para la mañana del lunes 12, los indicadores mejoraban, aunque aún no había un balance definitivo de las afectaciones.