Colón, la ciudad que consolidó la separación de Panamá
El 5 de noviembre de 1903, la retirada de las tropas colombianas dejó asegurada la separación del Istmo tras días de tensión.
A 123 años de aquella jornada, Colón sigue guardando una memoria patriótica que forma parte de la identidad nacional. Sus calles recuerdan el papel que el pueblo colonense tuvo el 5 de noviembre de 1903, cuando se definía el futuro del Istmo.
La mañana del 3 de noviembre de 1903, en la ciudad de Panamá se proclamó la separación de Colombia. Detrás de la aparente calma que se vivía en Colón había tensión política y militar, y un anhelo popular de decidir su propio destino. El proceso venía de décadas de inconformidad política, dificultades económicas y aspiraciones de autonomía, con movimientos separatistas y propuestas que reflejaban las diferencias con el Gobierno colombiano.
Ese mismo día llegó a Colón el Batallón Tiradores, con cerca de 500 soldados, al mando de los generales Juan B. Tovar y Ramón G. Amaya. Su misión era trasladarse a la capital para reforzar el control militar colombiano. Según el historiador César Quijano, el ferrocarril se convirtió en un punto estratégico, y las constantes demoras atribuidas a las autoridades de la Panama Railroad Company impidieron que las tropas salieran de inmediato. Los generales viajaron sin el grueso de sus hombres y, al llegar a Panamá, fueron detenidos por orden del general Esteban Huertas.
En Colón quedó el contingente bajo el mando del coronel Eliseo Torres. En la zona también estaba el crucero estadounidense USS Nashville, cuya presencia respondía, entre otros factores, a los intereses de Estados Unidos en garantizar el tránsito por el Istmo. Esa presencia se amparaba en el Tratado Mallarino-Bidlack de 1846, que establecía compromisos sobre la neutralidad y el libre tránsito en Panamá.
El 5 de noviembre, tras conocer la detención de sus superiores, el coronel Torres amenazó con atacar Colón si no los liberaban. La advertencia aumentó la preocupación entre los habitantes y las autoridades estadounidenses, que tomaron medidas para proteger a sus ciudadanos. Finalmente, mediante negociaciones encabezadas por la Junta Revolucionaria de Colón, se acordó la retirada de las tropas colombianas, que abandonaron la ciudad a bordo del vapor Orinoco. A las 7:30 p.m. se envió el histórico telegrama que confirmó que la separación de Panamá estaba asegurada.
Hoy, 123 años después, esa fecha no solo es un episodio del pasado. Es parte de la identidad y la memoria de un pueblo que fue protagonista de la historia republicana.
