Colegios particulares reportan menos alumnos y advierten posibles aumentos en mensualidades
Los centros atribuyen la caída de matrícula a la migración hacia el sector oficial y al alza de sus costos operativos. Algunos podrían ajustar tarifas el próximo año.
Los colegios particulares de Panamá atraviesan una situación económica delicada. Según explicó Luis Lasso, miembro de la Junta Directiva de la Unión Nacional de Centros Educativos Particulares, la cantidad de alumnos bajó de forma sostenida desde la pandemia, mientras los gastos para operar los planteles siguen subiendo. Ese desbalance podría obligar a algunas instituciones a revisar sus matrículas y mensualidades para el próximo año.
Lasso señaló que buena parte de la reducción se explica por el traslado de estudiantes hacia la escuela oficial. Con base en cifras del Ministerio de Educación que citó, unos 30 mil alumnos pasaron del sector particular al oficial en 2021, otros 20 mil en 2022, y en 2023 la cifra habría estado entre 15 mil y 20 mil. Estimó que, desde antes de la pandemia, esa migración podría equivaler a cerca del 40% de la matrícula que tenía el sector privado.
La caída también se refleja en el número de planteles. Antes de la pandemia había alrededor de 750 colegios particulares, y hoy el Ministerio de Educación registra 535. Lasso añadió que algunas familias han perdido empleos o han visto disminuir sus ingresos, lo que complica aún más la permanencia de sus hijos en colegios privados.
En cuanto a los costos, el dirigente detalló que el salario de un docente de tiempo completo arranca en unos 1,500 dólares. A eso se suman prestaciones de seguridad social, alquileres o hipotecas, electricidad, papelería, aire acondicionado y mantenimiento. El aumento en insumos y otros gastos operativos hace más difícil sostener la calidad y la eficiencia del servicio.
Sobre los posibles ajustes, Lasso citó un informe de la Acodeco basado en una muestra de centros educativos, según el cual entre el 20% y el 25% de los colegios consultados realizaría aumentos. Aclaró que no siempre serían los mismos planteles los que suban cada año. El monto dependerá de la situación de cada colegio y del número de estudiantes que atiende. Las mensualidades van desde unos 70 dólares hasta entre 600 y 700 dólares, y en algunos casos los incrementos serían de 30 o 40 dólares.
El representante insistió en que los ajustes buscan alcanzar el punto de equilibrio necesario para mantener la operación, y no responden a la capacidad económica de cada familia. Además, explicó que los colegios que proyecten subir sus tarifas deben notificar a los padres seis meses antes del periodo de matrícula, según el Decreto 601. Por ejemplo, si la matrícula inicia entre septiembre y octubre, el aviso debió darse al menos medio año antes.
