Cepal prevé caída de exportaciones de bienes mientras el Canal crece
El organismo de la ONU proyecta una baja del 14% en las ventas nacionales, pero destaca el aumento del tránsito y de los ingresos por peajes en la vía interoceánica.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) proyecta una caída del 14% en el valor de las exportaciones panameñas de bienes, sin contar la Zona Libre de Colón. La estimación aparece en el informe Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe 2026, presentado esta semana. En contraste, el organismo prevé que el conjunto de la región crezca un 20% en ese rubro, y Panamá figura entre los cinco países cuyas ventas al exterior disminuirían, de un total de 33 economías analizadas.
El secretario ejecutivo de la Cepal, José Manuel Salazar-Xirinachs, atribuyó al conflicto en Medio Oriente y a las restricciones de navegación en esa zona un desvío de rutas hacia el Canal de Panamá, un efecto que, según dijo, se mantiene. Las cifras presentadas indican que, entre enero y agosto de 2026, el tránsito por la vía creció un 5.8%, al pasar de 9,013 a 9,532 buques. La carga movilizada subió un 17.6% y los ingresos por peajes, un 8.4%.
No obstante, el funcionario advirtió que la actividad podría reducirse por limitaciones en el número de tránsitos y en el calado de las naves, además de los efectos de la sequía asociada al fenómeno de El Niño. El organismo también señaló que el estrecho de Magallanes, en el extremo sur del continente, ha ganado tráfico y podría convertirse en una ruta alternativa para embarcaciones que van de Sudamérica y África Occidental hacia Asia.
En cuanto a las ventas nacionales, la Cepal atribuye la contracción a la suspensión de la producción minera de cobre y a la normalización de exportaciones que, en años previos, habían alcanzado registros elevados. La mina Cobre Panamá está paralizada desde noviembre de 2023, cuando la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional la ley que aprobó el contrato de concesión. En septiembre de este año, una comisión interministerial recomendó al presidente José Raúl Mulino analizar una posible apertura de la actividad para realizar un cierre ordenado.
Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones nacionales de bienes cayeron un 23% frente al mismo periodo de 2025. Para cierre de año, el organismo estima una reducción del 14%, producto de una baja del 21% en el volumen exportado, compensada parcialmente por un aumento del 9% en los precios.
El panorama cambia al incluir la Zona Libre de Colón y sus reexportaciones. Con esa medición más amplia, la Cepal proyecta un alza del 24% en el valor de las exportaciones de bienes de Panamá en 2026, impulsada por un crecimiento del 19% en volumen y del 4% en precios. Por su parte, las exportaciones de servicios crecieron un 12% en el primer semestre, gracias a la recuperación del comercio internacional y al dinamismo de la logística, el transporte, la intermediación financiera y los servicios empresariales.
El informe plantea que las cadenas de suministro del mundo se están reorganizando, lo que da mayor peso a la infraestructura logística y a la conectividad. Para Panamá, eso abre oportunidades para sus servicios marítimos, pero también plantea retos vinculados a la disponibilidad de agua y a la competencia de otras rutas comerciales. La Cepal recomienda diversificar las exportaciones hacia tecnología, servicios profesionales y negocios internacionales.
