Canal prevé mayor presión sobre sus lagos entre febrero y mayo de 2027

La Autoridad del Canal de Panamá prevé que entre febrero y mayo de 2027 se registre el período de mayor presión sobre los recursos hídricos de sus lagos. El escenario forma parte del presupuesto para el próximo año fiscal, que contempla 10,750 tránsitos de buques de alto calado.

La administradora Ilya Espino de Marotta dio a conocer estas proyecciones durante la Conferencia Marítima Internacional de Houston, donde también presentó las medidas operativas y los proyectos que la vía impulsa para sostener la confiabilidad de su servicio y ampliar su capacidad.

En la actualidad, el Canal funciona en condiciones cercanas a la normalidad, con 33 cupos diarios y un calado máximo de 49 pies para los buques neopanamax. Esto ocurre pese a que las lluvias entre mayo y septiembre quedaron 25 % por debajo del promedio. Las medidas de ahorro de agua en las esclusas permiten conservar cerca de 1,200 millones de litros diarios, lo que ayuda a proteger el nivel de los lagos.

Espino de Marotta comparó la situación con 2024 y afirmó que las mejoras operativas han reducido de forma notable el impacto sobre el tránsito marítimo. Además, el pasado 9 de noviembre la vía anunció a las navieras un cupo adicional de reserva en las esclusas Panamax para embarcaciones de categoría Super, lo que sube de 18 a 19 los espacios diarios en ese segmento. Con este ajuste, la capacidad total llega a 34 cupos diarios, de los cuales 24 corresponden a las esclusas Panamax y 10 a las Neopanamax.

Como solución de largo plazo, la administradora presentó el embalse de Río Indio. Según lo expuesto, el proyecto permitiría mantener 36 tránsitos diarios y un calado de 50 pies, y además garantizaría el agua potable para más de la mitad de la población del país. La construcción física comenzaría en 2028 y el embalse entraría en funcionamiento en 2032.

Entre las demás iniciativas está un corredor energético que transportará propano y butano entre ambos océanos por medio de tuberías, sin usar agua de las esclusas. Este proyecto ampliará la capacidad para los exportadores de la costa del Golfo de Estados Unidos que abastecen a mercados asiáticos. A esto se suman las terminales de contenedores de Corozal y Telfers, que añadirán entre 5 y 6 millones de TEU de capacidad anual.

El transporte de contenedores sigue siendo uno de los principales motores de crecimiento. Durante el año fiscal 2026, el tonelaje movilizado por las esclusas neopanamax subió 8.2 %, impulsado por el paso de las navieras a buques más grandes. Espino de Marotta también se refirió a la reciente crisis en el estrecho de Ormuz y dijo que el Canal amplió su capacidad para responder al aumento en la demanda de productos energéticos. Recordó que más de 40 países se han adherido al Tratado de Neutralidad.

La conferencia, organizada por el Puerto de Houston, reunió a representantes de la cadena de suministro para hablar de colaboración e innovación en el sector marítimo. La administradora reiteró que la vía aspira a seguir operando durante los próximos 100 años.