Caída del registro de buques pone en alerta los ingresos del país
Panamá bajó al tercer puesto mundial en tonelaje y expertos advierten efectos en el Tesoro Nacional y en la competitividad de la bandera.
El abanderamiento panameño descendió al tercer lugar del ranking mundial por tonelaje, un retroceso que encendió las alertas del sector marítimo. Según la información, el sector venía advirtiendo el riesgo desde que comenzaron las detenciones de buques con bandera panameña en puertos chinos, donde varias naves fueron retenidas por presuntos "incidentes de seguridad".
Pese a esa caída, Panamá tiene más embarcaciones registradas que Liberia y las Islas Marshall, que ocupan el primer y segundo lugar del listado por tonelaje. Los datos de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) indican que el registro contaba con 8,358 naves hasta 2025 y que en 2026 suma 7,705, una reducción de 653 embarcaciones, equivalente al 7.8%.
El economista René Bravo señaló que las tasas que pagan estas naves guardan relación con el tonelaje, por lo que una menor capacidad reduciría los aportes directos al Tesoro Nacional si no se toman medidas. También advirtió que el retroceso podría debilitar la posición de Panamá como hub logístico y marítimo, con efectos sobre la atracción de inversiones. Añadió que una flota más pequeña reduce la demanda de servicios legales, notariales, consulares, inspecciones técnicas y financieras.
El jurista José Agustín Preciado, especialista en derecho marítimo, coincidió en que la recaudación y los servicios ligados a las naves podrían resentirse. Hizo una distinción importante: los ingresos del registro no son los mismos que aporta la vía interoceánica, ya que un buque puede cambiar de bandera y seguir cruzando el Canal pagando los peajes correspondientes. Recomendó separar las cancelaciones por incumplimiento de las salidas por costos, demoras o decisiones empresariales, y acompañar el proceso de depuración de la AMP con una estrategia comercial para retener y atraer naves.
Para recuperar buques de gran tonelaje, Preciado considera necesaria una administración confiable, con reglas claras, costos previsibles, trámites oportunos y capacidad técnica para resolver problemas durante toda la operación de las embarcaciones.
Ramón Franco, director de Marina Mercante de la AMP, atribuyó la pérdida de posiciones a una política de calidad sobre cantidad, orientada a atraer naves con buen historial técnico y a excluir buques sancionados internacionalmente. Explicó que la flota heredada de la administración anterior presentaba un alto índice de detenciones, accidentes y otras irregularidades, que se están corrigiendo con el objetivo de incursionar en nuevos mercados.
