Gabinete autoriza proceso para operar los aeropuertos de David y Río Hato

El Consejo de Gabinete autorizó al Aeropuerto Internacional de Tocumen, S.A. (AITSA) a iniciar la precalificación para escoger un operador especializado que administre el aeropuerto Enrique Malek, en David, Chiriquí, y el aeropuerto Scarlett Martínez, en Río Hato, provincia de Coclé. Con este paso arranca la primera fase para contratar la operación y el mantenimiento de ambas terminales. AITSA conservaría la propiedad estatal de los aeropuertos, y el contrato tendría un plazo base de 10 años.

El cronograma preliminar prevé visitas técnicas a David y Río Hato y el inicio de la precalificación en octubre de 2026. En noviembre se recibirían las credenciales de las empresas interesadas y en diciembre se notificaría a las que resulten precalificadas. La solicitud de propuestas se lanzaría en enero de 2027, la recepción de ofertas está prevista para febrero y la evaluación y adjudicación para marzo de 2027. Las autoridades aclararon que estas fechas son tentativas.

Entre las propuestas que cumplan todos los requisitos, la adjudicación se hará tomando en cuenta la tarifa de operación y mantenimiento ofertada, según indicó José Ruiz Blanco, gerente general de Tocumen. Hasta ahora, cuatro operadores internacionales han manifestado interés en el proceso: Houston Airports, Avports, Corporación América Airports y Manchester Airports Group.

El modelo fue presentado el martes 29 de septiembre en Lima, Perú, durante la Asamblea Mundial de Aeropuertos, por Mario Cucalón, vicepresidente de Planificación de Tocumen. La propuesta contempla más de $25 millones en inversiones iniciales para mejorar la capacidad operativa de ambos aeropuertos, de las cuales unos $17 millones corresponden a David y $8 millones a Río Hato. Además, prevé más de $5 millones en inversiones de reposición durante la vigencia del contrato. AITSA financiaría todas estas inversiones.

En 2025, los dos aeropuertos movilizaron alrededor de 398 mil pasajeros, de los cuales David atendió 333.1 mil y Río Hato cerca de 65 mil. David opera hoy con tráfico doméstico y sirve a Chiriquí y al occidente del país, mientras que Río Hato concentra tráfico internacional ligado al turismo de la Riviera Pacífica. Según Tocumen, David registró un crecimiento promedio cercano al 4.8% anual. En sus escenarios, la terminal de David podría llegar a unos 830 mil pasajeros hacia 2056, y hasta 1.2 millones con nuevas rutas internacionales. Para Río Hato, el escenario base contempla unos 180 mil pasajeros, y uno de mayor desarrollo, hasta 480 mil.

El desempeño financiero es otro de los retos. Durante 2025, ambos aeropuertos generaron ingresos combinados por $3.04 millones frente a gastos operativos por $7.64 millones, lo que dejó un Ebitda negativo de $4.60 millones. Cucalón señaló que los ingresos comerciales casi no se han explotado y representan menos del 25% del total. Bajo el esquema, el operador seleccionado recibiría el 100% de los ingresos comerciales que logre generar, una tarifa anual de operación y mantenimiento para cubrir el déficit operativo, una remuneración ligada a la ejecución de las inversiones y una participación de 30% de la tasa por pasajero de cada nueva ruta que ayude a desarrollar.

Las funciones de control de tránsito aéreo y meteorología, Migración, Aduanas, controles fitosanitarios y seguridad y orden público seguirían bajo las instituciones responsables y no formarían parte del trabajo del operador.