Apatel pide reglas iguales para hoteles y hospedajes de corta estancia

La Asociación Panameña de Hoteles (Apatel) solicitó al Gobierno que los hoteles y los alojamientos de corta estancia promovidos por plataformas digitales cumplan con reglas fiscales, laborales y sanitarias de igual alcance. El pronunciamiento se dio a conocer mediante un comunicado.

En ese mismo documento, el gremio se deslindó de versiones que lo vinculan con la fijación de tarifas o con el diseño de medidas regulatorias para esas aplicaciones. Según explicó, su papel se limita a actuar como interlocutor técnico del sector privado en la discusión sobre el mercado de hospedaje. Apatel recordó que la definición de políticas públicas, la elaboración de normas jurídicas y la fiscalización de las actividades económicas corresponden exclusivamente al Estado.

El planteamiento surge en medio del crecimiento de la oferta de alquileres de corta estancia a través de plataformas tecnológicas, un modelo que, según la asociación, compite de forma directa con los establecimientos tradicionales. Apatel indicó que los hoteles formales deben asumir impuestos, costos de planilla, cuotas a la Caja de Seguro Social (CSS), pólizas de responsabilidad civil y controles sanitarios. A su juicio, una parte de los alojamientos de corta estancia opera sin enfrentar esas mismas exigencias.

De acuerdo con la postura del gremio, esa diferencia en las cargas operativas puede reflejarse en tarifas más bajas frente a los hoteles formales. Apatel sostiene que esa ventaja en precios no responde necesariamente a una mayor eficiencia empresarial, sino al distinto nivel de cumplimiento de las obligaciones legales de cada modelo de negocio. La asociación también cuestionó la forma en que se describe a quienes participan en este mercado. Junto a familias que alquilan una habitación de su vivienda o a pequeños emprendedores, dijo, existen inversionistas que poseen varios inmuebles dedicados exclusivamente al hospedaje turístico. Por ello considera que esa diferencia de escala debe tomarse en cuenta al definir reglas para el sector.

Apatel aclaró que no busca eliminar las plataformas digitales ni desconoce su utilidad, sobre todo en zonas del interior del país donde la infraestructura hotelera es limitada. Sin embargo, insiste en que la competencia debe desarrollarse bajo condiciones equivalentes y que la libertad de empresa debe ir acompañada de reglas iguales para actividades similares. Por último, rechazó que los incentivos fiscales otorgados al sector hotelero se utilicen como argumento para evitar la regulación de los hospedajes comercializados en plataformas digitales. La asociación calificó esa postura como una forma de desviar la discusión y reiteró que el debate debe centrarse en garantizar condiciones equitativas entre los distintos modelos de alojamiento turístico que operan en Panamá.