Al menos 19 muertos tras bombardeo venezolano contra campamento del ELN

El ejército de Venezuela bombardeó un campamento del ELN, guerrilla colombiana, en el lado venezolano de la frontera. Según una organización no gubernamental y fuentes cercanas al operativo, el ataque dejó al menos 19 muertos. La cifra subió desde los nueve fallecidos que Fundaredes había reportado al inicio, después de que el sábado se trasladaran otros 10 cadáveres.

El bombardeo se produjo en la madrugada del viernes en el estado Apure, en una zona boscosa al suroeste del estado. De acuerdo con una fuente militar que pidió no ser identificada, se usaron helicópteros artillados y drones contra el campamento. La misma fuente aseguró que el ataque tomó por sorpresa a los guerrilleros, que no tuvieron tiempo de reaccionar. Cerca del lugar está el caserío Buena Vista del Meta, con unas 1.000 habitantes, que limita con el departamento colombiano de Vichada.

La mayoría de los fallecidos son venezolanos, entre ellos una mujer. Las autoridades identificaron además a dos dominicanos que tenían licencias de conducir y documentos de identificación venezolanos. Los cuerpos fueron llevados primero a Puerto Páez, a unos 150 kilómetros del ataque, luego a la morgue de San Fernando, capital de Apure, y finalmente se sepultaron en un cementerio de Camaguán, en el estado Guárico. Un habitante de Puerto Páez describió que varios cuerpos quedaron destrozados.

La fuente militar afirmó que el operativo recibió apoyo de inteligencia de Estados Unidos, y señaló que personal de la CIA y del FBI colaboró en la preparación. Según esa versión, los preparativos comenzaron hace un mes y Estados Unidos ayudó con el mapeo de zonas. Este punto no ha sido confirmado de forma oficial por las partes involucradas. Además, la fuente indicó que las tropas siguen revisando la zona porque creen que existen más campamentos.

La defensora de derechos humanos y experta en asuntos militares Rocío San Miguel sostuvo que el ataque refleja un cambio de doctrina en las fuerzas armadas venezolanas, que hasta ahora se habían mantenido neutrales frente al ELN y otras guerrillas que operan en la frontera. Ambos países comparten 2.219 kilómetros de límite, zona donde estos grupos controlan el narcotráfico y la minería ilegal. Ganaderos de Apure acusan al ELN desde hace una década de apropiarse de fincas, extorsionar, robar y desplazar a poblaciones indígenas.

El contexto político también pesa. Colombia acusó durante años al gobierno venezolano de dar refugio a grupos armados colombianos. Este año, sin embargo, Caracas se alineó con Washington después de la captura de Nicolás Maduro en una operación estadounidense en enero y de la asunción de Delcy Rodríguez como presidenta interina. La presión sobre la guerrilla en territorio venezolano se intensificó tras la ofensiva que el presidente colombiano, Abelardo De la Espriella, lanzó contra estas organizaciones en su país.