África occidental se consolida como ruta clave del tráfico mundial de cocaína

La policía de Liberia difundió en julio fotografías de decenas de paquetes de cocaína, algunos marcados con las inscripciones "Coco" y "Poseidón". Es la mayor incautación registrada en ese país y se valora en 317 millones de dólares, una cifra que refleja hasta qué punto la región se ha vuelto estratégica para las redes de narcotráfico.

En los últimos años, África occidental pasó a ser una ruta preferida por los traficantes que llevan la droga desde Sudamérica, principal zona productora, hacia Europa, donde el mercado de la cocaína crece con fuerza. El presidente de Liberia, Joseph Boakai, calificó en agosto el narcotráfico como la "mayor amenaza" para el país, tras varias incautaciones de gran tamaño. En ese contexto, la exvicepresidenta Jewel Howard Taylor fue detenida, en una amplia operación contra el tráfico, por sus presuntos vínculos con una "red internacional de tráfico de drogas".

El problema no se limita a Liberia. En Sierra Leona, el narcotraficante Jos Leijdekkers, uno de los más buscados de Europa, habría encontrado protección entre personas cercanas al presidente Julius Maada Bio y seguiría dirigiendo sus operaciones desde allí. Lucia Bird, directora para África occidental de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI TOC), sostiene que todos los países de la región son vulnerables.

Según un informe de esa organización publicado en marzo, alrededor del 30% de la cocaína consumida en Europa pasó por África occidental en 2025. Medir con precisión el volumen es difícil, porque el negocio es ilegal y el análisis de las incautaciones no ofrece un indicador fiable.

La mejora de las infraestructuras marítimas y viarias, junto con puertos mejor conectados, hizo a la región más atractiva. Bird explica que parte de la droga llega en barcos pesqueros y otras embarcaciones sin contenedores, se descarga en la costa africana y luego se vuelve a cargar en contenedores rumbo a Europa. Así, el trayecto parece empezar en África y se reducen los controles en las rutas desde América Latina. Aunque el recorrido es más largo y costoso, el riesgo de decomiso es menor.

Un caso ilustrativo es el del buque Arconian. En mayo, la Guardia Civil española interceptó frente a las Islas Canarias lo que describió como la mayor incautación de cocaína de su historia: 30 toneladas, junto con armas de fuego. La nave había salido de Sierra Leona con destino a Libia y, según los investigadores, pretendía transbordar la droga a embarcaciones más pequeñas para distribuirla en Europa.

El tráfico también corroe a las élites locales y, cuando no hay contactos suficientes para revender en Europa, la droga se queda en el mercado regional. El informe de la GI TOC señala un aumento del consumo de cocaína en polvo y, sobre todo, de crack en los últimos cinco años, aunque faltan datos para medir ese fenómeno.