Ábrego dice que la Policía debió salir de las cárceles hace 18 años

El ministro de Seguridad Pública, Frank Ábrego, respondió a los cuestionamientos del exdirector del Sistema Penitenciario, Chanan Singh, sobre la presencia de unidades de la Policía Nacional en las cárceles del país. Según el ministro, la ley fijaba que la institución debía retirarse de los centros penitenciarios hace 18 años, porque su permanencia allí era por un tiempo definido.

Las declaraciones surgen después de que Singh cuestionara que agentes policiales siguieran en los perímetros internos de las cárceles y reclamara que no había recibido respuesta a su solicitud para retirarlos. Poco antes, Singh había renunciado al cargo, y el tema de quién debe custodiar los penales volvió al centro del debate público.

Ábrego reconoció que, durante todo este tiempo, no se ha logrado completar la aplicación de lo que establece la legislación sobre las funciones de custodia en los centros penitenciarios. En su criterio, en lugar de que el Sistema Penitenciario tenga mayor control sobre los penales, es la Policía Nacional la que ha terminado asumiendo el rol de custodia en la gran mayoría de las cárceles panameñas.

El ministro también defendió las operaciones que la Policía realiza dentro de los centros para mantener el control y combatir las actividades ilícitas. Indicó que esas intervenciones no empezaron con la gestión de Singh, sino que ya se llevaban a cabo antes de que él asumiera la dirección del Sistema Penitenciario. De acuerdo con sus palabras, se realizan allanamientos en distintos pabellones de todas las cárceles del país de manera constante, con una frecuencia diaria, semanal y mensual.

Las declaraciones de Ábrego se dan en medio del debate sobre las responsabilidades de la Policía Nacional y del Sistema Penitenciario en la seguridad y la custodia de las personas privadas de libertad. La información disponible no detalla si habrá cambios en la presencia policial dentro de los penales ni fija un plazo para completar la implementación de la ley, por lo que el asunto queda abierto.