Verstappen busca frenar a Antonelli en Austin y complicarle la coronación

Max Verstappen aparece como el principal obstáculo para que Kimi Antonelli se consagre campeón de la Fórmula 1 en el Gran Premio de Estados Unidos. El neerlandés, cuatro veces campeón mundial con Red Bull, busca su tercer triunfo consecutivo tras imponerse en Singapur y en otro gran premio reciente, una racha que lo coloca como candidato a estropear los planes del piloto de Mercedes.

Antonelli, de apenas 20 años, llega a la prueba 18 de 23 del calendario con la posibilidad de coronarse si gana la carrera y se dan los resultados necesarios. De lograrlo, sería el campeón más joven de la historia de la categoría y el primer italiano en ganar el título desde Alberto Ascari, en 1953. Hoy aventaja por 102 puntos a su compañero George Russell.

Para asegurar el título en Texas, el italiano necesita ganar, que Russell no termine entre los nueve primeros y que Lewis Hamilton, de Ferrari, quede fuera de los cuatro primeros. La marca de Sebastian Vettel, que fue campeón con 23 años en 2010, sigue siendo el referente que Antonelli busca superar.

Verstappen, de 29 años, ganó el Circuito de las Américas desde la pole position el año pasado y va por su quinta victoria en ese trazado, un récord que hoy comparte con Hamilton. Aun así, el neerlandés evita dar por hecho que la recuperación de Red Bull se traduzca en nuevos triunfos. Ha subido al podio en siete de sus últimas ocho carreras, con dos victorias y tres segundos lugares, y ocupa la cuarta posición del campeonato, a 119 puntos del líder.

Antonelli, por su parte, insiste en que debe concentrarse, dar lo mejor de sí y salir a ganar. Reconoce que el título está cerca, pero admite que cualquier cosa puede pasar. En McLaren, el subdirector Bradley Lord describió la presión que vive el joven piloto como una etapa incómoda, en la que todos le recuerdan que tiene la oportunidad de cerrar el campeonato.

Las opciones de Russell para recortar distancia podrían beneficiarse si Verstappen le quita puntos a Antonelli. Hamilton, por su parte, regresa a uno de sus circuitos favoritos, donde busca su séptimo triunfo en el Gran Premio de Estados Unidos. Mercedes estrenará su paquete de mejoras más reciente en el tramo decisivo de Estados Unidos, México y Brasil, aunque Ferrari y Red Bull podrían tomar la iniciativa.

Las pistas de esas tres citas tienen baches y temperaturas altas, condiciones que pueden alterar los resultados. Verstappen ya lo anticipa y bromeó con que, tras el fin de semana, tal vez necesite una nueva columna vertebral o convertirse en un Robocop.