Unicef alerta que 25,8 millones de niños en Latinoamérica sufren los efectos de El Niño

Unos 25,8 millones de menores en América Latina y el Caribe enfrentan las consecuencias del fenómeno El Niño, que deja inundaciones graves y sequías severas. Así lo estimó el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), que advirtió que la situación puede agravarse a medida que se intensifiquen los extremos climáticos asociados al fenómeno.

El Niño es un fenómeno natural que calienta las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental. Normalmente aparece cada dos a siete años, pero ahora se ha vuelto más intenso. Los expertos prevén que en 2026 evolucione hasta ser muy fuerte, probablemente el más intenso desde que existen registros en 1950, y que se mantenga al menos hasta febrero del próximo año, alterando las lluvias y las temperaturas en todo el mundo, sobre todo en Latinoamérica.

Según la fuente, en Suramérica, principalmente en Perú y Ecuador, el fenómeno provocaría inundaciones, lluvias extremas y deslizamientos de tierra. En Centroamérica, en el llamado Corredor Seco, una franja árida golpeada por la pobreza, ya agrava la sequía y afecta la agricultura.

La asesora regional de Emergencias de Unicef para América Latina y el Caribe, Lenay Alexandra Blason, explicó que los principales impactos recaen en la salud, la nutrición, el agua, el saneamiento y el bienestar de los niños en las escuelas, además de las olas de calor. En caso de sequía, la mayor afectación a la agricultura se sentiría entre noviembre y febrero del próximo año, con efectos sobre el acceso a los alimentos y riesgo de malnutrición infantil. Las lluvias intensas, por su parte, aumentarían el riesgo de enfermedades de transmisión hídrica, al comprometer el acceso a agua segura y limpia.

Unicef advierte que en el Corredor Seco las sequías podrían disparar la malnutrición infantil, reducir el agua segura y suspender las clases. En Cuba y Haití, las crisis prolongadas se agravan y afectan el bienestar diario de los más pequeños. Además, los huracanes en el Caribe y las inundaciones en la costa del Pacífico y Sudamérica podrían destruir escuelas y centros médicos, mientras la sequía en la Amazonía aislaría a niños de comunidades indígenas, sin atención sanitaria ni suministros básicos.

Blason señaló que, por ahora, la prioridad es contar con los datos necesarios para actuar a tiempo en la prevención y en el prepositionamiento de insumos. Unicef pide a los gobiernos actuar desde ya para mitigar el impacto, invirtiendo en acciones anticipatorias que ayuden a las comunidades a prepararse, ofreciendo financiamiento flexible y cerrando la brecha de financiamiento específica para la niñez, con más apoyo a los servicios esenciales.