Unicef pide que la innovación sanitaria llegue primero a los más vulnerables

Fouzia Shafique, directora asociada de Salud del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), pidió a científicos, responsables de políticas públicas y académicos reunidos en Panamá que la discusión sobre tecnología e innovación sanitaria ponga en el centro a los grupos más vulnerables. Lo hizo este miércoles 11 de noviembre, durante la X Conferencia Global de Salud de las Américas.

Shafique planteó tres peticiones: proteger los avances logrados en la reducción de la mortalidad materna e infantil, atender los nuevos problemas de salud de niños y adolescentes, como las enfermedades inmunológicas, la obesidad y los trastornos de salud mental, y lograr que la era de la innovación vaya de la mano con la equidad y con alianzas sólidas. Según la funcionaria, el mundo avanza en ciencia y tecnología, pero las desigualdades crecen y los sistemas de salud enfrentan una presión enorme con recursos cada vez más limitados.

La representante de Unicef citó una cifra que, según dijo, resume la urgencia: el año pasado murieron 4.9 millones de niños antes de cumplir cinco años, y 143,000 de ellos eran de América Latina y el Caribe. Señaló que se sabe qué hacer, es decir, atención de calidad, vacunación infantil y acceso fácil a los servicios cuando un niño se enferma, pero que muchos niños de la región no reciben esos servicios de forma constante ni con calidad.

Shafique también sostuvo que estos desafíos no se resuelven con programas aislados y que la salud de la niñez y la adolescencia debe atenderse a lo largo de toda la vida, desde el hogar, la comunidad, la escuela y los espacios donde está la juventud, y no solo en clínicas y hospitales. Reconoció que la tecnología puede mejorar diagnósticos y tratamientos, y apoyar al personal de salud durante y después de emergencias, pero advirtió que, usada sin cuidado, puede aumentar las inequidades. Por eso pidió preguntarse si los avances llegan a pueblos indígenas, comunidades afrodescendientes, personas con discapacidad, familias migrantes y desplazadas, y poblaciones rurales y urbanas remotas.

Por su parte, la representante de la OPS en Panamá, Lilian Renaud Gaitan, coincidió en que los logros de salud pública de las Américas no pueden darse por garantizados. Como ejemplo, citó el resurgimiento del sarampión, una enfermedad que la región había eliminado y que vuelve a poner a prueba los programas de inmunización y la capacidad de vigilancia. También destacó que existen condiciones para eliminar el cáncer cervicouterino como problema de salud pública, pues hay vacuna, pruebas de detección y tratamientos eficaces, y dijo que el reto es que lleguen a todas las mujeres, sobre todo a las que tienen más barreras de acceso.

La conferencia reúne a unas 500 personas de 20 países y es organizada por la Escuela Robert Stempel de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), a través de su Consorcio de Salud Global, junto con la OPS. Durante la inauguración, el Instituto Conmemorativo Gorgas de la Salud recibió el reconocimiento a la salud global por su aporte a la salud pública y a la formación de talento humano en enfermedades tropicales e infecciosas.

Cerró la jornada el ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, quien confirmó que Panamá incluirá la vacuna contra el dengue en su esquema de inmunización en 2027. Boyd Galindo señaló que la inteligencia artificial, la medicina regenerativa, la prevención y el diagnóstico temprano son oportunidades para mejorar la atención, y reafirmó el compromiso de fortalecer el sistema público con infraestructura y más especialistas.