Una enfermedad letal amenaza los arrecifes de Guna Yala

La bióloga Renata Sponer, directora de la Fundación Baluwala, confirmó la presencia de una enfermedad que afecta a los arrecifes de coral de Guna Yala. Según explicó, el mal se propaga con rapidez, provoca una alta mortalidad y ya ha causado la muerte de corales en distintos sectores de la comarca, con efectos que podrían prolongarse por décadas.

La confirmación surgió durante una gira de investigación que buscaba evaluar el blanqueamiento de los corales, otro fenómeno que golpea a la zona. Los investigadores encontraron colonias con manchas blancas, pérdida de tejido y otros signos de deterioro. Después verificaron que se trataba de la enfermedad de pérdida de tejido en corales duros, que ya se ha extendido por gran parte del Caribe. Sponer describió el hallazgo como una mala sorpresa, pues encontraron un alto porcentaje de corales muertos o visiblemente enfermos.

Según la bióloga, la enfermedad afecta a numerosas especies, incluidas algunas de las más comunes en los arrecifes panameños. Las más vulnerables son los corales de gran tamaño y crecimiento lento, que tardan muchos años en desarrollarse y cumplen un papel clave en la formación y el mantenimiento de los arrecifes. Su pérdida también debilita los refugios que sostienen a muchas otras especies marinas.

El impacto llega además a la economía de las comunidades gunas. Los arrecifes sostienen peces y langostas que se consumen y se venden, y el turismo depende de la riqueza natural de las aguas del Caribe. Para Sponer, la situación compromete tanto la biodiversidad como los medios de vida locales. Como no existe una cura específica, recomienda reducir las presiones que debilitan los arrecifes, entre ellas la contaminación química y de desechos, los sedimentos generados por la deforestación y la agricultura, los daños de las construcciones, la pesca que fragmenta los corales y la extracción de estas estructuras como material de construcción. También señaló la sobrepesca de especies herbívoras, que ayudan a controlar las algas, y el exceso de nutrientes que favorece su crecimiento.

La alerta coincide con la sanción de la Ley 560, el 14 de octubre de 2026, que modifica la normativa sobre la protección de los arrecifes coralinos. Sponer considera que la reforma representa un retroceso en la protección integral de estos ecosistemas, y la calificó de inaceptable justo cuando se confirma una enfermedad altamente letal en aguas panameñas.