Un 3% de los glaciares concentra más de la mitad de la pérdida de hielo mundial

Un equipo científico encontró que más de la mitad del hielo que el planeta pierde se concentra en apenas el 3% de los glaciares. Según el estudio, el deshielo es mucho más acelerado en los glaciares que desembocan en agua que en los que terminan en tierra firme.

La investigación fue realizada por especialistas de las universidades de Birmingham y Leeds, en Reino Unido. Los investigadores clasificaron más de 200.000 glaciares de todo el mundo, sin incluir los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida, y comprobaron que los que terminan en lagos u océanos pierden masa helada hasta un 57% más rápido. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Communications.

Los glaciares que desembocan en lagos, océanos o plataformas de hielo representan solo el 3,2% del total mundial. Aun así, entre 2000 y 2019 perdieron 134.000 millones de toneladas de hielo al año, lo que equivale a más de la mitad de la pérdida total de hielo glaciar.

El fenómeno se explica porque los lagos fracturan el hielo y aceleran su derretimiento por debajo de la superficie del agua. Además, el calentamiento global multiplica la formación de lagos glaciares, por lo que el retroceso del hielo se acelera de forma notable.

Según los científicos, incorporar estos hallazgos a los modelos climáticos permitirá proyecciones más precisas sobre el aumento del nivel del mar y sobre los recursos hídricos. Los glaciares que terminan en lagos pueden perder hielo de varias formas, como el desprendimiento de grandes bloques en su frente, conocido como desprendimiento de icebergs, y el derretimiento del hielo bajo la línea de flotación.

El investigador Joe Mallalieu, quien realizó el trabajo en la Universidad de Birmingham y hoy está en la Universidad de Leeds, explicó que estos glaciares llaman la atención porque pierden hielo con especial rapidez. Reconoció que todavía no se sabe con exactitud la causa. Puede deberse a los lagos, al tamaño y forma de los glaciares, o a una combinación de ambos. Descifrar este fenómeno, señaló, es el próximo gran reto, sobre todo porque los lagos glaciares son cada vez más comunes en un clima más cálido.