Trump enfrenta el mismo problema económico que golpeó a Biden

Las cifras de la economía estadounidense no son necesariamente malas, pero la percepción de los votantes sí lo es. Es la misma desconexión que afectó a Joe Biden en 2024, cuando indicadores sólidos no bastaron para convencer a muchos ciudadanos de que la economía trabajaba a su favor. Ahora Donald Trump enfrenta una versión parecida de ese mismo reto.

Los datos principales muestran un crecimiento de 2,2%, un resultado respetable para las economías ricas, y un desempleo estable de 4,2%. La bolsa se mantiene cerca de sus máximos históricos. Sin embargo, el último informe de inflación, publicado antes de las elecciones de mitad de mandato, confirma que los precios siguen altos. El salario medio por hora subió 3% en el último año, mientras los precios al consumidor aumentaron 3,7%, lo que reduce el poder de compra de las familias. Por eso las encuestas dan a Trump malas calificaciones en el manejo de la economía.

La Casa Blanca defiende su gestión. Su portavoz, Matthew Middleton, sostuvo que la agenda a favor del crecimiento del gobierno ha mitigado la crisis inflacionaria que heredó de Biden. Larry Kudlow, comentarista económico cercano a Trump, describió la expansión actual como una historia excepcional y aseguró que nadie perderá su empleo.

Analistas señalan varias causas de los precios altos. El conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán elevó el precio del petróleo y, con él, el de la gasolina. Además, los aranceles anunciados en abril de 2025, conocidos como los aranceles del Día de la Liberación, encarecieron los costos para los consumidores. Un estudio del Banco de la Reserva Federal de Nueva York estimó que esos aranceles subieron los precios de los bienes de consumo cerca de 2,9%. El impacto pudo ser mayor, pero Trump suspendió algunos gravámenes, cerró nuevos acuerdos comerciales y la Corte Suprema le impidió usar poderes de emergencia para imponer otros impuestos a las importaciones.

Para responder a esta presión, la Casa Blanca destaca las reducciones de impuestos, el crecimiento del empleo y la baja en el costo de los medicamentos recetados. Trump también pidió poner un límite a las tasas de interés de las tarjetas de crédito y planteó un pago de US$5.000 a los adultos estadounidenses si los republicanos conservan el control del Congreso.

La encuestadora demócrata Celinda Lake explica que el problema empieza en el lenguaje. Cuando los economistas dicen que la inflación baja, se refieren a que los precios suben a un ritmo menor. Los votantes, en cambio, esperan que los precios regresen a los niveles de antes. Lake añade que la gente juzga la economía por su experiencia diaria, como lo que paga en el supermercado y en la gasolina, y no por los indicadores oficiales.

Biden nunca logró cerrar la brecha entre el desempeño económico y la confianza de la ciudadanía. La gran duda ahora es si Trump podrá hacerlo. La historia política reciente sugiere que la percepción que la gente tiene de la economía puede pesar más que los propios datos.