Leo Bernal regresa a Panamá tras un septiembre de ensueño con los Cardinals

El receptor coclesano Leo Bernal llegó este martes al Aeropuerto Internacional de Tocumen tras cerrar la temporada con los St. Louis Cardinals. Regresó con cinco jonrones en su primera experiencia en las Grandes Ligas, aunque admite que todo ocurrió a una velocidad que aún le cuesta procesar.

“Realmente fue un mes súper rápido”, dijo Bernal a los medios que lo esperaban en el aeropuerto. Según sus palabras, todavía no logra dimensionar lo que vivió en el último mes.

El joven de 22 años debutó el 1 de septiembre y terminó su primera incursión con promedio de .284, cinco cuadrangulares y 21 carreras empujadas. Su último batazo de vuelta completa llegó el domingo, en el cierre de la campaña frente a los Milwaukee Brewers, con un jonrón de tres carreras en la octava entrada.

Bernal recordó el momento en que supo que subiría al máximo nivel. Estaba jugando a mitad de un partido cuando, en la segunda entrada, el mánager le avisó que lo sacarían del juego para viajar a las Grandes Ligas. Desde entonces, aprovechó la oportunidad en una organización en la que había ido escalando desde que firmó como agente libre internacional.

Según explicó, uno de los factores clave fue la confianza que recibió del mánager de los Cardinals, Oliver Mármol, con quien ya había conversado durante los entrenamientos de primavera en febrero. Le dijo que saliera a divertirse y le dio tiempo de juego constante, algo que, según el jugador, le permitió rendir con tranquilidad.

Su participación también abre una puerta para 2027. Bernal cerró con 95 turnos oficiales y conserva la condición de novato, lo que le permitiría competir por el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. Para perder esa condición, un jugador debe superar los 130 turnos al bate, las 50 entradas lanzadas o más de 45 días en un roster activo.

Pese a lo logrado, Bernal insiste en no conformarse. “Hay que tener la mentalidad de ir por un poquito más”, expresó. Su próximo paso será reportarse con las Estrellas Orientales en la pelota invernal dominicana, una temporada que considera productiva para llegar en mejor forma a los entrenamientos de primavera y luchar por un puesto en el Opening Day.