Terremoto amenaza la cosecha de arroz en Azuero y la producción de leche

El terremoto del pasado 9 de octubre dejó daños que van más allá de las viviendas y las carreteras de la península de Azuero. El sector agropecuario enfrenta ahora el riesgo de perder parte de su producción, sobre todo en el arroz y la leche.

En Tonosí, uno de los principales distritos arroceros de Los Santos, los agricultores intentan sacar la cosecha antes de que se pierda. Según el presidente de la Federación de Asociaciones de Productores de Arroz y Granos de Panamá (Fapagrap), Omar Spiegel, en los próximos 10 a 15 días llegará el mayor volumen de cosecha, justo cuando los accesos y algunos puentes presentan daños que dificultan el paso de cosechadoras y camiones. En Tonosí se siembran normalmente unas 8,000 hectáreas, y en este ciclo hay alrededor de 6,300 sembradas. Spiegel explicó que el arroz está en buen estado en el campo, por lo que el problema principal es el transporte. La ruta hacia Macaracas, que se usa para sacar parte de la cosecha, tiene hundimientos y riesgo de nuevos derrumbes.

El dirigente también advirtió que el riesgo se extiende a Mariato y Arenas, donde se cultivan otras 6,000 hectáreas y se han detectado puentes que necesitan evaluación. Si no se actúa a tiempo, unas 12,000 hectáreas podrían quedar comprometidas. Spiegel calculó que ese volumen equivale a cerca de 1.2 millones de quintales, entre el 22% y el 25% de la producción nacional de este año. Pidió una agenda específica para reforzar y adecuar las vías afectadas.

Spiegel descartó, por ahora, un desabastecimiento inmediato, porque Darién, Chiriquí y Coclé mantienen su actividad. Sin embargo, advirtió que si se pierde alrededor de un millón de quintales, las reservas podrían agotarse en mayo o junio de 2027, en lugar de mediados de ese año. Por su parte, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) prepara un levantamiento de daños con inspección por drones en Los Santos.

En la actividad lechera, la interrupción del ordeño y del traslado de la leche ya dejó efectos. Audemio Palomino, director regional del MIDA en Los Santos, estimó que durante tres días no se pudieron enviar cerca de 30,000 litros de leche por problemas de acceso a las fincas. En el centro de acopio de Nestlé en Tonosí, Víctor Villarreal indicó que un cargamento de casi 7,000 litros se dañó el día del sismo. Además, los tanques se desplazaron y el volumen recibido cayó a la mitad en los primeros días. Ahora el centro ha recuperado cerca del 80% de su volumen habitual.

Villarreal también informó que la falta de ordeño provocó mastitis en 20 de las 72 vacas de su lechería. Los animales deben recibir tratamiento y quedar fuera de producción al menos 15 días, lo que encarece el manejo de la finca.

A esto se suma el ingreso de agua salada en parcelas cercanas a la costa. La directora del Instituto de Seguro Agropecuario (ISA), Ana Giselle Rosas, explicó que la inundación en Isla Cañas destruyó una barrera natural y permitió la entrada del mar a una parcela de arroz. El MIDA también reportó pérdidas en unas 35 hectáreas de arroz en proceso de siembra y afectaciones en cultivos de sandía. El ISA, que atiende a unos 3,000 productores, inspecciona junto con el MIDA en Herrera, Los Santos, Veraguas y Coclé para separar los daños del terremoto de los problemas que ya causaba El Niño.

Spiegel consideró prematuro recurrir a créditos blandos para productores afectados mientras no se conozca la magnitud de las pérdidas. Lo cierto es que, si las vías no se rehabilitan a tiempo, el sismo podría dejar una factura agrícola que sobrevivirá a la emergencia.