Rubén Blades recibe el Premio Billboard Ícono y recuerda a Willie Colón

El cantante y compositor panameño Rubén Blades recibió el Premio Billboard Ícono durante los Premios Billboard de la Música Latina 2026, celebrados el jueves 22 de octubre en Miami. El galardón reconoce una trayectoria de más de cinco décadas y llegó acompañado de un discurso en el que el artista agradeció a colegas, músicos y colaboradores.

El premio fue entregado por el también salsero Gilberto Santa Rosa. Al subir al escenario, Blades subrayó que su carrera fue fruto del trabajo colectivo y resumió esa idea en una frase corta sobre la ayuda que todo artista recibe. Agradeció a compositores, intérpretes, técnicos y equipos de trabajo que lo acompañaron a lo largo de los años.

El Premio Billboard Ícono distingue a figuras cuya influencia perdura y que han dejado huella en su género. En este caso, el homenaje destaca el papel de Blades en la evolución de la salsa y su capacidad para unir melodías populares con relatos sobre la vida diaria, la desigualdad, la política, la migración y las relaciones humanas.

Durante la Semana de la Música Latina de Billboard, el artista participó el miércoles 21 de octubre en una conversación con Leila Cobo, codirectora de contenido de la publicación. Allí habló de su forma de escribir y de la honestidad que, según él, mantienen sus canciones. Explicó que se considera más cercano a un periodista que a una estrella dedicada solo a cantar, porque intenta observar los hechos con objetividad, aunque una canción siempre refleje una mirada subjetiva. También recordó que la música no tiene que ser siempre política o crítica, pues también sirve para bailar. Sostuvo que su aporte fue demostrar que las canciones podían abordar temas distintos del desamor o la decepción entre amigos.

En esa misma charla, Blades evocó a Willie Colón, su antiguo colaborador y socio creativo. Entre ambos hubo una disputa relacionada con el concierto "Siembra 25 Años", realizado en 2003, y con los derechos de las grabaciones. Según contó, la última vez que se encontraron fue en 2023, durante el velorio del músico Jorge "Georgie" González, y describió ese encuentro como cordial. Además, afirmó que su respeto y reconocimiento por Colón se mantendrán.

Colón murió el 21 de febrero de 2023. La relación entre ambos dejó una marca importante en la salsa, incluida su colaboración en el álbum "Siembra", considerado una referencia del género. Pese a las diferencias personales y profesionales que marcaron su vínculo, Blades destacó el valor del aporte musical de su excompañero.

A sus 78 años, Blades sigue grabando, actuando y haciendo giras. Recientemente lanzó "País portátil", junto a Roberto Delgado y Orquesta, un álbum de ocho canciones conectadas que abordan la migración, la corrupción, el encarcelamiento, la responsabilidad social y la esperanza. También participa en proyectos audiovisuales, entre ellos "Campeón Gabacho", del cineasta mexicano Jonás Cuarón, y la próxima película "Porto Rico", dirigida por René Pérez, conocido como Residente. Con este reconocimiento, suma otro galardón a una obra que incluye más de 25 álbumes y cientos de composiciones.