Río de Janeiro abre la Navidad con la graduación de sus Papá Noel

El Cristo Redentor, el monumento más reconocible de Brasil, fue escenario este martes de una celebración poco común: la graduación de un grupo de Papá Noel que animará las fiestas de este año en Río de Janeiro.

Los 55 estudiantes de la Escuela de Papá Noel de Brasil subieron con sus trajes rojos tradicionales hasta la cima del Corcovado, donde se levanta la estatua, para recibir su certificado. Según la fuente, la ceremonia marcó de forma extraoficial el inicio de la temporada navideña en la ciudad.

La escuela tiene 33 años de existencia y ha formado a más de mil personas. Durante el curso, los alumnos practican canto, dicción, interpretación, postura e improvisación, y aprenden a relacionarse con los niños y a responder sus preguntas. Su fundador y director, Limachem Cherem, creó el programa después de interpretar a Santa en una obra de teatro, lo que le trajo numerosas invitaciones para repartir regalos en diciembre. La primera promoción tuvo 22 alumnos, pero la demanda creció tanto que las inscripciones suelen agotarse en poco tiempo.

Para postularse hay requisitos concretos: tener más de 60 años, barba y cabello blancos o canosos de forma natural, y disponibilidad para trabajar durante la temporada. Cada año more de 200 personas buscan una plaza.

Cherem destaca también el componente social del proyecto. Muchos de los participantes son hombres mayores, jubilados o desempleados, que gracias a esta labor vuelven al mercado laboral y obtienen ingresos adicionales en la época festiva. Es el caso de Marinezio Teixeira de Oliveira, camionero independiente que lleva tres años interpretando al personaje y que este año recibió su segundo certificado. Él dice sentir la alegría de ser Papá Noel y desea llevar a los hogares una Navidad feliz.

Otro ejemplo es Bernard Caban, panadero de 59 años, que empezó como una actividad temporal de fin de año. Decidió seguir cuando descubrió el cariño de los niños y de las familias, y asegura que el personaje siempre lo deja como una mejor persona.

La ceremonia también sorprendió a turistas. Michelle y Juan José, una pareja ecuatoriana que visitaba el monumento, se encontraron con el grupo y comentaron que nunca habían visto algo parecido.