Qué debe saber Panamá sobre la falla de Pedro Miguel
El terremoto de Tonosí reavivó la preocupación por esta falla cercana a la capital y por la vulnerabilidad de sus edificios antiguos.
Un terremoto ocurrido el 2 de mayo de 1621 dañó gravemente Panamá la Vieja y desplazó un tramo del antiguo Camino de Cruces. Así lo señalan los investigadores Eduardo Camacho y Mayubel Alvarado, de la Universidad de Panamá, en un estudio sobre sismos originados por fallas locales. Casi cuatro siglos después, ese episodio sigue sirviendo de referencia para entender el riesgo que representa la falla de Pedro Miguel.
El sismo del 9 de octubre, con origen en Tonosí, volvió a poner el tema en la agenda. Sin embargo, no hay indicios de que haya activado la falla de Pedro Miguel ni de que esté por hacerlo. Lo que sí dejó en evidencia es que Panamá tiene varias fallas capaces de producir terremotos, algunas de ellas cerca de zonas muy pobladas.
La falla corre paralela al Canal de Panamá, desde Chilibre hasta las cercanías de la isla de Taboga, y pasa entre las esclusas de Pedro Miguel y Miraflores. Según la información disponible, podría generar sismos de magnitud cercana a 7 en el área metropolitana. En la zona de afectación viven más de 2.2 millones de panameños. Expertos en ingeniería sísmica de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) advierten que el sistema actual no alcanzaría a alertar a tiempo a los residentes de la capital.
El problema de fondo está en las construcciones antiguas. El Reglamento Estructural Panameño, aprobado en 1984, fue el primer código sísmico obligatorio por ley en el país, pero no tenía efecto retroactivo. Por eso, los edificios multifamiliares e infraestructuras levantados antes de esa fecha no fueron diseñados con criterios sismorresistentes.
En cambio, la ampliación del Canal sí se diseñó considerando la falla de Pedro Miguel. Se instalaron sismógrafos y acelerómetros en la cuenca, y las represas y esclusas están preparadas para soportar cierto desplazamiento causado por terremotos.
Durante una rueda de prensa de la UTP, el 15 de octubre de 2026, el ingeniero Ramiro Vargas pidió prestar más atención a las estructuras esenciales construidas antes de 1984. Entre ellas mencionó hospitales, escuelas, estaciones de policía, cuarteles de bomberos y sedes del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), que deben seguir funcionando tras un desastre. Por su parte, Óscar Ramírez, catedrático de la UTP, indicó que ningún país tiene recursos para adecuar de inmediato todas sus estructuras antiguas. Propuso fijar plazos para reforzarlas o reemplazarlas, como hizo California, que se dio 30 años para ese proceso.
