Portobelo celebra al Cristo Negro con su iglesia en plena restauración

La iglesia de San Felipe, santuario del Cristo Negro en Portobelo, está siendo restaurada con una inversión de $12.2 millones. Los trabajos abarcan columnas, retablos, el museo y los espacios públicos que reciben a miles de peregrinos cada octubre. Para la festividad del 21 de octubre de 2026, el templo permanecerá cerrado, así que las misas se celebrarán frente a la entrada principal, junto a la plaza recién restaurada.

La procesión mantendrá su recorrido habitual. Se instalará una tarima techada para el sacerdote y el coro, y los devotos tendrán un espacio exterior para colocar sus velas. Según Ricardo Gago Salinero, encargado de la restauración, la obra registra un 57% de ejecución y acumula un atraso de casi dos semanas. El equipo intenta recuperar el cronograma.

En el interior, cuatro de las ocho columnas ya fueron restauradas y tres más serán intervenidas pronto. La restante deberá reemplazarse por problemas estructurales. La cubierta de madera fue renovada, cerca del 80% del revestimiento exterior está instalado y se colocaron tuberías para electricidad, telefonía y alarmas, mientras continúan las excavaciones arqueológicas. El piso instalado en la década de 1960 será retirado y reemplazado, y las ventanas, puertas, rejas y bancas ya fabricadas esperan su instalación.

Otros componentes también forman parte del proyecto. La capilla San Juan de Dios ya fue restaurada y el mobiliario del museo, elaborado en Panamá, está en preparación. Restauradores españoles tendrán a su cargo el retablo principal y otros tres retablos, y se espera desde España un nuevo altar para las imágenes del Cristo Nazareno y la Virgen de la Merced. El parque frente a la iglesia también será renovado, con quioscos y luminarias.

La entrega de la iglesia, el museo y el parque está prevista para mediados de enero de 2027. Una segunda fase, que incluye las calles aledañas, terminaría a finales de marzo, y la entrega total del proyecto está prevista para junio de 2027. El contexto también pesa: el terremoto de magnitud 7.5 del 9 de octubre, con epicentro en Tonosí, provincia de Los Santos, afectó distintas zonas del país. Gago reconoció que podría influir en la cantidad de visitantes, aunque anticipó una presencia importante de devotos.

Sobre el acceso, varios tramos de la ruta peatonal hacia el poblado no tienen aceras, lo que representa un riesgo para quienes caminan junto a los vehículos, sobre todo de noche. Gago indicó que habrá unidades de seguridad a lo largo del recorrido y una vía especial de acceso que pasará frente a la alcaldía y la aduana. La ministra de Cultura, Maruja Herrera, destacó los trabajos en Portobelo como referencia para la recuperación de otros templos dañados por el sismo.