Alcalde de Colón suspende cobro de $5 a pasajeros de cruceros
Devolvió sin sancionar el acuerdo municipal que lo establecía, mientras el sector turístico y expertos advierten riesgos para la competitividad y el comercio.
El alcalde de Colón, Lorenzo Diógenes Galván, devolvió sin sancionar el acuerdo municipal No. 101-40-16, aprobado el 15 de septiembre de 2026, que buscaba cobrar cinco dólares a los viajeros y transeúntes no nacionales que ingresaran o desembarcaran en instalaciones portuarias, aéreas o marítimas del distrito. Con esa decisión, el cobro queda en suspenso. La norma creaba una llamada tasa de uso, limpieza y seguridad.
Galván objetó la conveniencia del acuerdo y señaló que el documento no explica con precisión qué servicio municipal recibiría cada persona a cambio del pago. En una nota fechada el 28 de septiembre, dirigida al presidente del Consejo Municipal, Carlos Lima, también cuestionó cómo se fijó el monto de cinco dólares. El texto no indica cuánto cuesta el supuesto servicio por usuario, qué dependencia lo tendría a cargo ni cómo se repartiría el dinero entre limpieza, seguridad y uso de las instalaciones.
El alcalde advirtió además que el acuerdo tampoco precisa cuáles de las terminales involucradas son bienes municipales, un dato que considera clave para saber si existe un servicio real que justifique una tasa. Asimismo, planteó el riesgo de una doble tributación, porque el ingreso y tránsito de personas involucra materias reguladas por autoridades del Gobierno central. Por eso pide dejar claro el fundamento municipal del cobro.
Como antecedente, la Alcaldía citó el caso del Municipio de Barú, que creó un llamado sello de servicio turístico para viajeros. Según el documento remitido al Consejo Municipal, la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia declaró después ilegal ese cobro. La decisión de Galván llega tras reuniones con autoridades del sector turismo, empresarios y representantes de corregimientos de la zona.
La presidenta de la Cámara Nacional de Turismo de Panamá, Nadkyi Duque, criticó la medida por haberse tomado sin consultar al sector privado. Sostuvo que podría restar competitividad frente a otros puertos del Caribe, ya que las navieras revisan con detalle cada costo antes de definir sus rutas y escalas. También advirtió que el comercio colonense, con artesanos, transportistas y negocios que dependen del gasto de los cruceristas, podría resentirse si los pasajeros optan por no desembarcar.
El exprocurador de la Administración, Rigoberto González, planteó que el problema de fondo no es que los municipios busquen nuevas fuentes de ingreso, sino que cobren sobre actividades que corresponden a la Nación o que ya están gravadas. Recordó que la Constitución fija límites entre impuestos nacionales y municipales para evitar la doble tributación, y que los conflictos por cobros municipales han llegado con frecuencia a la Sala Tercera, que en sus fallos suele privilegiar el impuesto nacional.
Los cruceros ya realizan distintos pagos antes y durante su operación en los puertos panameños. El flujo de pasajeros que desembarcan en Panamá se ha mantenido por encima de los 300 mil al año desde 2023. Tuvo una baja de apenas 0.3% en 2024 y un repunte de 11.5% en 2025.
