Piden revisar el Reglamento Estructural tras sismo de magnitud 7.5 en Herrera

Un sismo de magnitud 7.5 sacudió el país el pasado viernes, a las 12:56 p. m., cuando buena parte de la población almorzaba. El movimiento dejó a más de 800 familias a la intemperie, con el temor de que ocurra otro evento similar. Siete días después, muchas personas todavía no logran reponerse del impacto al ver sus casas colapsadas, y esperan que las autoridades les ayuden a reconstruirlas.

Expertos en ingeniería estructural y sísmica de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) consideran que lo ocurrido debe servir de lección. Plantean que el Reglamento Estructural Panameño, cuya última actualización es de 2021, sea revisado a la luz de esta experiencia. El profesor Oscar Ramírez sostuvo que el país debe aprovechar todas las enseñanzas del evento para ajustar sus normas en beneficio de la seguridad ciudadana.

Ramírez explicó que los sismos traen consigo muchas complejidades por su propia naturaleza. Según indicó, la forma más efectiva de reducir el riesgo es cumplir con los parámetros de diseño vigentes. Reconoció, sin embargo, que eso representa un reto para quienes levantan sus viviendas en asentamientos o zonas apartadas, y recordó que el Estado tiene la responsabilidad de garantizar a esas comunidades las mismas condiciones de seguridad que al resto del país.

El especialista también señaló que las consecuencias pudieron ser más graves. El sismo fue superficial, un tipo que la literatura considera de los más dañinos. Por esa razón, el caso será estudiado a nivel nacional e internacional. Destacó además que los edificios de la ciudad capital respondieron como debían durante el movimiento.

Datos de la red acelerográfica de la UTP indican que, en la capital, el movimiento del suelo fue de moderado a leve, por lo que el impacto fue menor que en las zonas cercanas al epicentro, ubicado al suroeste de La Pitaloza, en Herrera. Las provincias más afectadas fueron Los Santos, Veraguas, Coclé y Herrera.

El doctor en ingeniería estructural y sísmica Gilberto Chang insistió en que, además de actualizar la norma, los ciudadanos deben respetar las regulaciones de construcción. Lamentó que algunas personas omitan los estudios de suelo o los diseños estructurales para ahorrar, sin pensar en las consecuencias a largo plazo. Sobre la posibilidad de reconstruir en el mismo terreno, Chang dijo que el suelo no es del todo responsable de los daños, ya que influyen otros factores, como la calidad de los materiales. No ve inconveniente en levantar las viviendas en su ubicación original, siempre que se cumplan los requisitos técnicos, entre ellos una caracterización del terreno que explique por qué las edificaciones anteriores no se comportaron bien.

La UTP elaborará un informe con recomendaciones al Reglamento Estructural Panameño, para que los lineamientos de construcción se ajusten a lo que el sismo dejó al descubierto.