Pedasí pide suspender cobro en Isla Iguana para reactivar el turismo tras el terremoto

En la playa El Arenal, en Pedasí, Los Santos, las lanchas que llevan turistas a Isla Iguana permanecen casi sin pasajeros. Durante varios días, la actividad que normalmente reúne a pescadores, operadores turísticos y visitantes se redujo a muy poco.

El terremoto del 9 de octubre dejó daños en distintos puntos de Azuero, pero también generó temor entre quienes planeaban viajar a la región. Para una economía que depende de los visitantes, el golpe fue fuerte.

El alcalde de Pedasí, Miguel Batista, describe una paralización casi total del turismo hacia Isla Iguana. Franklin Herrera, pescador y lanchero, explica que el efecto no se limita a quienes manejan las embarcaciones. Hoteles, restaurantes, vendedores de frutas, taxistas y transportistas dependen también de la llegada de visitantes.

Herrera calcula que en la playa El Arenal hay entre 60 y 70 embarcaciones dedicadas al transporte turístico. Antes del sismo, en un día de poca actividad se hacían entre siete y diez viajes entre todos los botes. Los fines de semana, la cifra subía hasta 20 o 30 embarcaciones en operación. Hoy, según dice, hay jornadas sin salidas y otras en las que apenas se concreta un viaje.

Para responder a esta situación, el alcalde pidió al Ministerio de Ambiente suspender durante seis meses el cobro de entrada a Isla Iguana. Actualmente, la tarifa es de cuatro dólares para nacionales y diez dólares para extranjeros. Según Batista, la medida ayudaría a atraer visitantes y a reactivar la economía local. El reclamo también cuestiona el destino de los ingresos. En 2025, la isla recibió más de 21,000 visitantes, de los cuales el 40% eran extranjeros. El alcalde sostiene que el dinero debería invertirse en el refugio de vida silvestre y en las comunidades que dependen del turismo. Además, afirma que el municipio impulsa un proyecto de ley para crear un patronato que ayude a gestionar el lugar.

Batista reconoce que Isla Iguana conserva sus atractivos naturales, pero advierte que le falta infraestructura para recibir turistas. También señala que, por tratarse de un refugio de vida silvestre, cualquier mejora debe proteger el ambiente. Según su visión, conservación y turismo pueden avanzar juntos si hay inversiones que permitan aprovechar el sitio sin deteriorarlo.

El distrito, añade, cuenta con más de 55 kilómetros de playas, zonas para pesca y espacios para surf y otras actividades al aire libre. Asegura que Pedasí fue uno de los menos afectados por el terremoto en daños a viviendas, y que el problema es una percepción de destrucción que se extendió más allá de las zonas dañadas y desalentó los viajes.

Herrera hace un llamado a visitantes nacionales y extranjeros para que regresen. Reconoce que el temor persiste, pero insiste en que las familias necesitan volver a trabajar. La recuperación, explica, depende también de que los hoteles recuperen huéspedes, los restaurantes tengan clientes y los pequeños comerciantes vuelvan a vender.