Paul Skenes llega a 200 ponches en una temporada de altibajos

En su última apertura de la temporada 2026, Paul Skenes alcanzó los 200 ponches en la victoria 2-1 de los Pirates sobre los St. Louis Cardinals en PNC Park. Es la segunda campaña consecutiva en la que llega a esa cifra, aunque el año ha sido muy distinto al anterior para el derecho de 24 años.

Skenes trabajó 6.1 entradas, permitió tres imparables, una carrera y dos bases por bolas, y añadió ocho ponches. El primer episodio dejó el único daño serio, cuando Alec Burleson conectó su jonrón número 24 del año. Pittsburgh respondió enseguida, con Brandon Lowe impulsando a Oneil Cruz. Después de eso, el lanzador se afianzó en el montículo.

Al llegar al séptimo episodio tenía 199 ponches. El panameño Leo Bernal fue el bateador que enfrentó, y Skenes lo dejó mirando el tercer strike para completar los 200. Ese fue su último lanzamiento de la temporada.

En números generales, Skenes cerró 2026 con marca de 10-11, efectividad de 3.82 y 200 ponches en 174.1 entradas. Con esa cifra se unió a Bob Veale como los únicos lanzadores en la historia de los Pirates que llegan a 200 ponches en temporadas consecutivas. Veale lo logró en tres campañas seguidas, entre 1964 y 1966.

La comparación con 2025 es inevitable. Aquella temporada terminó con efectividad de 1.97, 216 ponches, WHIP de 0.95 en 187.2 entradas y el liderato de las Grandes Ligas en efectividad. Ese rendimiento le valió el premio Cy Young de la Liga Nacional, otorgado por unanimidad.

El año 2026 mostró un lado más vulnerable. Skenes tuvo problemas de comando y una pérdida de velocidad que alimentaron dudas sobre su rendimiento. En agosto reconoció que atravesaba un proceso de aprendizaje y ajustes. Aun así, hubo destellos, como en junio, cuando alcanzó sus 500 ponches de carrera en apenas 72 aperturas, la marca más rápida de un lanzador de Pittsburgh.

El triunfo final también dejó una noticia positiva para el equipo. Pittsburgh terminó con récord de 81-78 y logró su primera temporada sin marca perdedora desde 2018. Skenes no repitió el Cy Young, pero cerró el año con una señal de que, incluso en su campaña más difícil, todavía puede dominar a los bateadores.