Panamá necesita entre $1.5 y $3 millones para un sistema de alerta sísmica

Panamá necesita invertir entre $1.5 millones y $3 millones para crear un sistema nacional de alerta temprana sísmica. Con una herramienta de este tipo, el país podría ganar segundos de anticipación ante un terremoto y activar protocolos que protejan vidas.

La propuesta plantea que ese dinero forme parte del presupuesto del Estado de manera permanente. La idea es no depender de recursos extraordinarios que solo aparecen después de una emergencia.

El planteamiento lo presentó Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá. Según él, el país debe fortalecer su capacidad para vigilar la actividad sísmica y convertir ese conocimiento en herramientas de prevención. Actualmente, Panamá cuenta con 65 estaciones sísmicas, aunque no todas funcionan al 100 % de su capacidad.

Luque considera que hace falta invertir tanto en infraestructura de vigilancia como en un sistema de alertas. Ese margen de segundos podría ser decisivo para activar medidas de seguridad antes de que lleguen las ondas más destructivas.

La propuesta cobra peso tras el terremoto de magnitud 7.5 registrado el pasado 9 de octubre. Ese movimiento provocó desplazamientos importantes del terreno en el sistema de fallas del sur del país. En las semanas siguientes, los especialistas del Instituto de Geociencias documentaron 1,271 réplicas.

Luque atribuyó el reducido número de víctimas mortales a una combinación de factores. Mencionó la profundidad del sismo, la distancia, las características de las fallas, las condiciones de las construcciones y las capacidades de monitoreo. Aun así, advirtió que instalar más estaciones o crear un sistema de alertas no bastará por sí solo. También propuso ordenar el territorio con mapas de amenazas geológicas que orienten dónde y bajo qué condiciones se deben levantar escuelas, hospitales, viviendas y nuevas comunidades. Además, planteó fortalecer la formación de profesionales en ciencias de la Tierra y ampliar las capacidades técnicas y operativas del instituto.

Sus declaraciones se dieron durante su discurso como orador oficial en los actos conmemorativos de los 123 años de la separación de Panamá de Colombia, celebrados en la Universidad de Panamá. En ese discurso, vinculó la capacidad científica con la soberanía nacional, entendida también como la capacidad de investigar, conocer y proteger el territorio.

El Instituto de Geociencias forma parte de la Universidad de Panamá y depende económicamente de esa entidad. En entrevistas anteriores, Luque señaló que su presupuesto de inversión ronda los 150 mil dólares, una cifra que, según dijo, necesita duplicarse de inmediato.