Una artista panameña revisita el Darién colonial en una muestra sobre silencios de la historia

Una exposición pictórica que se inaugura este sábado en Panamá imagina la selva del Darién durante la Conquista, en el siglo XVI, para poner en duda la mirada colonial que quedó plasmada en antiguos manuscritos españoles. La muestra se titula Mar Tenebroso, Selva Indomable y abre sus puertas en el Museo del Canal.

La obra es de la artista panameña Isabel De Obaldía, quien recrea mapas, animales desmesurados, bestias, cuerpos heridos y figuras históricas indígenas en una gama de colores que recorre una etapa clave de la historia del istmo. La artista explicó que buscó que la pieza quede abierta, para que el público pueda sacar sus propias conclusiones.

La propuesta nace de una investigación de De Obaldía en el archivo cartográfico del museo y en crónicas de cronistas españoles como Gonzalo Fernández de Oviedo y Bartolomé de las Casas. También se apoyó en textos de la etnohistoriadora estadounidense Kathleen Romoli.

La directora ejecutiva del museo, Ana Elizabeth González, advirtió que el archivo está parcializado y que muchas voces han quedado ausentes. Según explicó, el arte no puede hablar por las comunidades originarias excluidas del registro, pero sí puede hacer visibles esos silencios. González también es la curadora de la muestra.

Durante la colonia, las crónicas, mapas, grabados y bestiarios presentaron la selva como una tierra de riquezas, ruta de exploración y escenario de hazañas, pero también de peligros que mezclaban la fantasía con la realidad. Fue un territorio estratégico y de gran dificultad para los conquistadores, por su espesura, sus ríos y sus pantanos. En 1513, Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo hasta avistar la llamada mar del Sur, el Pacífico.

La exposición reúne pinturas de gran formato, una escala que la artista retoma después de 2010, además de esculturas de vidrio, dibujos y monotipos alterados. Estas obras nacen de la experiencia de De Obaldía en el Darién durante la crisis migratoria que golpeó la zona entre 2021 y 2024, periodo en el que más de un millón de personas, principalmente venezolanas, cruzaron a pie la selva rumbo a Estados Unidos. Así, la muestra conecta las representaciones coloniales de la selva con las experiencias de quienes la atraviesan hoy.