Yayita Vergara y Eddie Roberts brillan en el tercer lugar de Panamá en Japón

Panamá cerró su gira por Asia con dos figuras claves: Josué 'Yayita' Vergara, autor del primer gol, y el arquero Eddie Roberts, que sostuvo el empate hasta la tanda de penales. El equipo igualó 1-1 frente a Ecuador y después se impuso 7-6 desde el punto penal, lo que le dio el tercer lugar de la Copa Kirin.

Vergara, de 19 años, debutó con la selección mayor. Marcó al minuto 38, tras aprovechar un rebote luego de un remate que había golpeado el travesaño. Antes ya había inquietado a la defensa ecuatoriana: al minuto 5 obligó al arquero a intervenir y, al 17, superó a dos rivales para asistir a César Blackman. El delantero juega en el KAA Gent de Bélgica.

Su participación en la gira no estaba garantizada. Tras un partido con el Gent ante el Standard de Lieja, presentó una molestia muscular que lo dejó inicialmente fuera del viaje. La Federación Panameña de Fútbol pidió que viajara a Japón para una evaluación, y el cuerpo médico de la selección lo autorizó a entrenar con el grupo.

El recorrido de Vergara en el fútbol europeo también destaca. Se incorporó en febrero al FK Auda de Letonia, donde anotó 13 goles en 17 partidos y dio tres asistencias. En junio fichó por el Gent, que le ofreció un contrato por cinco temporadas. El 18 de septiembre marcó en la victoria 2-1 de su equipo sobre el Standard de Lieja en la Jupiler Pro League.

En el arco, Roberts, de 32 años, respondió cuando Ecuador tomó el control en el segundo tiempo. Tras el empate ecuatoriano al minuto 58, realizó intervenciones que mantuvieron el partido igualado. En la tanda de penales detuvo los disparos de Anthony Valencia y Juan Riquelme Angulo. Roberts pertenece al CAI y actualmente está cedido en el Estudiantes de Mérida de Venezuela.

Con este resultado, Panamá terminó tercero en la Copa Kirin 2026. La próxima cita será en noviembre, cuando el equipo enfrente los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf.