Panamá llega a Tokio para disputar la Copa Kirin 2026

La selección de Panamá ya se encuentra en Japón, donde comienza la última etapa de su gira por Asia. El equipo dirigido por Thomas Christiansen aterrizó este lunes en Tokio para disputar la Copa Kirin 2026, un torneo amistoso en el que también participan Nueva Zelanda, Japón y Ecuador.

La delegación llegó alrededor de las 2:30 p.m. hora japonesa al Aeropuerto Internacional de Narita, después de un vuelo directo de ocho horas desde Bangalore, India, ciudad donde el equipo realizó la primera parte de su preparación. A su llegada, varios aficionados japoneses se acercaron para tomarse fotografías con los jugadores antes de que la comitiva se trasladara a su hotel de concentración en Shinjuku, una de las zonas comerciales y financieras más importantes de Tokio. Allí permanecerá nueve días.

El primer compromiso será el jueves 1 de octubre frente a Nueva Zelanda, en el Estadio Internacional de Yokohama, a las 3:00 p.m. hora japonesa, que equivale a la 1:00 a.m. en Panamá. Será un duelo inédito, ya que Panamá nunca se ha enfrentado a Nueva Zelanda en selecciones mayores. El partido abrirá las semifinales, y después Japón y Ecuador se medirán para definir al otro finalista.

Si Panamá avanza a la final o disputa el tercer puesto, tendría que medirse a Japón, un rival que ya conoce. Durante la etapa de Christiansen, ambos equipos se enfrentaron el 13 de noviembre de 2020 en Graz, Austria, y Japón ganó 1-0. Antes, en octubre de 2018, los japoneses vencieron 3-0 a Panamá en Niigata, con Gary Stempel como entrenador interino. Ante Ecuador, el historial tampoco es favorable: en siete partidos, Panamá acumula dos empates y cinco derrotas. El más reciente fue en noviembre de 2018, cuando Ecuador ganó 2-1 en el estadio Rommel Fernández.

La agenda de este martes incluye la conferencia de prensa de Christiansen a las 2:00 p.m. hora japonesa, es decir, a medianoche en Panamá, y un entrenamiento oficial en Yokohama una hora después. Nueva Zelanda también tiene actividades programadas ese día. Como la diferencia horaria con Japón es de 14 horas, buena parte de las actividades de la selección se desarrollarán de madrugada en Panamá. La preparación continuará el miércoles con una última sesión en el Ajinomoto Field Nishigaoka, desde las 10:00 a.m. hora japonesa.

La visita representa además el regreso de la selección absoluta al continente asiático desde la gira por China de noviembre de 2023. En esa ocasión, el equipo fue dirigido por Jorge Dely Valdés, mientras Christiansen y otro grupo de jugadores disputaban los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf frente a Costa Rica.

Independientemente del resultado de las semifinales, Panamá volverá a jugar el lunes 5 de octubre, cuando se disputarán el partido por el tercer lugar y la final en el Estadio Nacional de Tokio.