Panamá suma jóvenes promesas tras la gira asiática, pero aún tiene deudas en ataque

La selección de Panamá regresó de su gira por Asia con más preguntas resueltas que dudas, aunque también con tareas pendientes de cara a los próximos compromisos. El equipo dirigido por Thomas Christiansen jugó tres partidos seguidos, ante India, Nueva Zelanda y Ecuador, y en todos marcó al menos un gol. Lo llamativo es que los tres tantos llegaron de jugadores debutantes menores de 23 años: Omar Valencia, Giovany Herbert y Josué Vergara, de 19 años.

Ese detalle conecta con uno de los objetivos del técnico tras el Mundial de 2026, que es renovar el plantel sin perder la competitividad que llevó a Panamá a su segunda Copa del Mundo. Frente a India debutaron cinco futbolistas: Marcos de León, Daivis Murillo, Jair Modelo, Joseph Jones y Mijahir Jiménez. Para el cuerpo técnico, esos nombres son una primera señal del relevo generacional que se busca.

El punto débil fue la producción ofensiva. Christiansen reconoció tras el partido contra Nueva Zelanda que el equipo tuvo mucha circulación de balón, pero no logró generar peligro real en el área rival. Ante Nueva Zelanda, Panamá reaccionó al gol de Marko Stamenic, empató con Herbert y generó ocasiones, aunque no encontró el segundo tanto. Frente a Ecuador se repitió el guion: Vergara puso en ventaja a Panamá, pero Ecuador igualó en el segundo tiempo y el partido se definió por penaltis.

En esa instancia brilló el guardameta Eddie Roberts, que detuvo dos lanzamientos y le dio a Panamá el tercer puesto de la Copa Kirin. "La verdad es que se ha lucido", elogió el entrenador.

En los 270 minutos de la gira, Panamá no ganó en tiempo reglamentario, pero tampoco perdió. Anotó tres goles, recibió tres y dos de sus tres partidos se resolvieron desde los once metros. El balance muestra competitividad, pero también un equipo que todavía le cuesta cerrar los encuentros.

En medio de la renovación, Michael Amir Murillo alcanzó ante Ecuador los cien partidos con la selección, diez años después de su debut, y lo hizo con el brazalete de capitán. Su marca contrasta con la irrupción de Valencia, Herbert y Vergara, que empiezan a escribir sus primeras páginas con la camiseta absoluta.

La mirada ya está puesta en noviembre, cuando Panamá buscará volver a la fase final de la Liga de Naciones de la Concacaf. Su rival en los cuartos de final será Curazao. "Sabemos lo difícil que es ir a Curazao, pero ojalá nos salga bien, hagamos buenos partidos y nos clasifiquemos para la Final Four", dijo Christiansen. El técnico también había señalado que el grupo gana competencia y que ya hay jugadores pidiendo oportunidad.