Noah Syrkin recupera canchas para niños y ahora reconstruye las dañadas por el terremoto
El joven de 16 años impulsa desde GOAL Panamá canchas con sombra en comunidades pobres y ahora apoya espacios recreativos en las zonas afectadas por el sismo de octubre.
En Samaria, San Miguelito, la cancha del Sector 5 tenía la malla deteriorada, los arcos flojos sobre concreto y ningún árbol cerca. En septiembre, un grupo de voluntarios de entre 13 y 18 años la pintó, colocó una red nueva y sembró acacias que, con los años, darán sombra. Hoy más de 100 niños la usan. La iniciativa fue organizada por Noah Syrkin, estudiante de 16 años.
En muchas comunidades los niños juegan sobre concreto o tierra, sin sombra y sin tacos ni balones, muchas veces al mediodía. Los últimos años han sido los más calurosos registrados en Panamá, por lo que jugar bajo el sol, sin un árbol cerca, se volvió un riesgo físico. Donde no hay canchas en buenas condiciones, el talento puede perderse antes de que alguien lo note.
El proyecto, llamado GOAL Panamá, empezó en 2024 con una acción sencilla. Noah y sus amigos reunieron tacos, balones y uniformes usados de su colegio y los llevaron a comunidades donde muchos niños jugaban descalzos. Luego nació Eco-Cancha, un modelo que no construye canchas nuevas, sino que adopta espacios abandonados en zonas con altos índices de pobreza multidimensional. Allí reparan mallas y arcos, pintan líneas, organizan limpiezas con los vecinos y plantan árboles. Cada cancha queda a cargo de un líder comunitario que se compromete a cuidarla.
En dos años, GOAL ha trabajado en Chilibre, Ancón, Loma Cobá, Samaria, Paraíso y Abia Yala. Ha atendido directamente a más de 700 niños y reunido a más de 65 voluntarios, la mayoría de los cuales ahora coordina sus propias jornadas. Las canchas recuperadas siguen en uso por muchos más niños de los que la organización puede contar.
Esa trayectoria le permitió a Noah ser seleccionado como Global Teen Leader 2026 de Three Dot Dash, programa de We Are Family Foundation, la fundación del músico Nile Rodgers. Fueron elegidos 21 jóvenes entre postulantes de más de 90 países de seis continentes. Noah es el primer panameño en participar y el más joven del grupo. Entre septiembre y octubre asistió al Just Peace Summit, en Londres y Somerset, que incluyó una gala en Abbey Road Studios con mentores de la banda Bon Jovi, Apple Music y empresas de tecnología. Allí conoció a jóvenes que trabajan en riego inteligente para agricultores en Tanzania y en divulgación sobre el cambio climático en Nigeria.
De regreso, GOAL entró en una nueva etapa. El terremoto de magnitud 7,7 del 9 de octubre afectó cientos de escuelas en Veraguas, Herrera, Los Santos y Coclé, y con ellas las canchas donde juegan los niños de esas comunidades. GOAL trabaja con UNICEF para apoyar los espacios recreativos que se habilitan en Hicaco, en Soná; Los Pozos, en Herrera, y Llano de Piedra, en Macaracas, mientras se reparan de forma permanente escuelas y canchas. La organización estadounidense 2nd Touch Soccer, aliada de GOAL desde el inicio, ya aportó equipos y materiales.
Al mismo tiempo, Noah desarrolla un análisis con investigadores académicos. El estudio compara el costo de mantener una cancha de grama natural frente a una sintética en el clima panameño, además de medir cuánto se calienta cada superficie en las horas en que juegan los niños. La meta es que cada comunidad pueda decidir qué cancha le conviene y cuál puede sostener con su propio presupuesto.
Para Noah, Londres fue una pausa. La medida que sigue importando es la misma: cuántos niños tienen una cancha donde el sol no les quite el juego.
