Nicaragua y Costa Rica se juegan la permanencia en la Liga de Naciones

Nicaragua y Costa Rica se miden este jueves en Managua en un partido que puede definir su futuro inmediato en la Liga de Naciones de la Concacaf. Ninguno de los dos suma puntos tras las dos primeras fechas, así que el duelo llega con presión máxima. Una derrota o una combinación adversa de resultados podría dejar a una de las dos selecciones eliminada de forma anticipada y condenada a la Liga B, una especie de segunda división regional.

Nicaragua perdió 3-2 ante República Dominicana en la jornada inaugural y después cayó 6-1 frente a Curazao, ambos partidos fuera de casa. Dirigida por el argentino Juan Cruz Real, la selección quedó casi sin opciones reales de meterse entre los dos primeros de su grupo para los cuartos de final, pues con el formato de la Concacaf solo le restan dos encuentros. Aun así, su meta inmediata es vencer a Costa Rica y mantenerse con vida en la Liga A, donde hasta ahora no ha mostrado su mejor nivel.

Costa Rica tampoco arrancó bien. Cayó 3-4 ante Curazao y 2-0 frente a Haití. Tras esos resultados, la Federación Costarricense de Fútbol destituyó el lunes al argentino Fernando Batista y nombró como interino a Bryan Ruiz, quien fue jugador de la selección.

Como una de sus primeras decisiones, Ruiz convocó a tres futbolistas de experiencia que no habían sido tomados en cuenta por Batista: el portero Keylor Navas, del Pumas UNAM de México; el centrocampista Celso Borges, del Alajuelense; y el defensor Juan Pablo Vargas, del Puebla de México. Navas y Borges fueron compañeros de Ruiz en el combinado nacional, y el cuerpo técnico busca en ellos la experiencia necesaria para enderezar el rumbo.

Las opciones de Costa Rica de avanzar a cuartos son escasas, ya que todavía no suma puntos y necesita ganar sus dos partidos restantes de la semana, además de depender de varias combinaciones de resultados. Por eso, el objetivo principal de Ruiz es evitar terminar último o penúltimo del grupo, lo que significaría caer a la Liga B y perder la posibilidad de pelear por un cupo a la Copa Oro.

El grupo A está encabezado por Curazao con 6 puntos, y lo completan Haití, República Dominicana y Trinidad y Tobago. Con tan poco margen, cualquier tropiezo en esta semana puede cambiar por completo el panorama para ambas selecciones centroamericanas.