NBA multa a los Clippers con 30 millones de dólares por eludir el tope salarial de Kawhi Leonard

La NBA sancionó a los Los Angeles Clippers con una multa de 30 millones de dólares y el retiro de cinco selecciones de primera ronda del draft. La decisión se basa en una investigación que concluyó que el club ayudó a su estrella, Kawhi Leonard, a sortear las restricciones del tope salarial de la liga.

Según el informe, la maniobra consistió en acuerdos comerciales con patrocinadores vinculados a la franquicia. El bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz determinó que el equipo inició y facilitó contratos de ingresos por patrocinios fuera de la cancha entre Leonard y cuatro empresas que ya tenían negocios con el club: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance. De acuerdo con la pesquisa, los Clippers ofrecieron a esas compañías negocios propios para que firmaran con el jugador, con lo que se vulneraron las normas de equilibrio financiero de la liga.

La investigación también señaló que el club pagó gastos personales del jugador y de sus representantes, y que no informó de solicitudes indebidas de oportunidades de ingresos fuera de la cancha hechas por su entonces agente de negocios, Dennis Robertson. Este fue inhabilitado durante cinco años para relacionarse con equipos de la NBA o sus filiales.

En cuanto a los responsables dentro de la organización, el dueño Steve Ballmer fue vetado de todas las actividades de la liga y del equipo durante un año. La presidenta de operaciones de negocios, Gillian Zucker, fue suspendida un año sin sueldo, y el presidente de operaciones de básquet, Lawrence Frank, recibió una suspensión de seis meses. El comisionado Adam Silver afirmó estar profundamente decepcionado por las violaciones y por los fallos institucionales y de liderazgo del club.

La sanción tiene un efecto en el futuro del equipo. Los Clippers perderán una elección de primera ronda del draft cada año entre 2029 y 2033. Además, el traspaso de Leonard a Toronto, acordado en julio, quedó en pausa, porque los Raptors esperaron el resultado de la investigación antes de cerrar el trato.

Los Clippers rechazaron las conclusiones y anunciaron que impugnarán las sanciones, a las que calificaron de parte de una "narrativa predeterminada". Leonard, por su parte, aceptó la responsabilidad por las acciones de sus representantes, pero aseguró que no sabía que hubiera violaciones del tope salarial. La liga y el sindicato de jugadores acordaron que las sanciones son definitivas y vinculantes para todas las partes, aunque la NBA advirtió que sigue recibiendo información y que podría tomar nuevas medidas.