NASA busca nueva generación de astronautas para la Luna y Marte

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) abrió una convocatoria para escoger a su próxima generación de astronautas. Las personas seleccionadas podrían participar en las futuras misiones de regreso a la Luna, en la construcción de una base lunar y en los preparativos para los primeros viajes tripulados a Marte.

Los interesados tienen plazo hasta las 11:59 p. m. del jueves 3 de diciembre de 2026, hora del este de Estados Unidos. La postulación se hace a través de un enlace oficial de la agencia, y la convocatoria está abierta exclusivamente a ciudadanos estadounidenses. La NASA prevé anunciar su selección definitiva a finales de 2027.

El administrador Jared Isaacman indicó que quienes sean elegidos podrían caminar sobre la superficie lunar, vivir y trabajar en la futura base y ayudar a desarrollar los sistemas que permitirán enviar tripulaciones a Marte. Según él, estas misiones exigirán excelencia técnica, buen criterio, capacidad para trabajar en equipo y valentía. Por su parte, el administrador adjunto, Matt Anderson, presentó la convocatoria como una oportunidad para participar en una nueva etapa de la exploración espacial.

Entre los requisitos básicos está poseer la ciudadanía estadounidense y tener una maestría en un campo STEM, es decir, de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas, como ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas o informática, obtenida en una institución acreditada. La agencia también contempla otras vías para cumplir el requisito académico, aunque el aviso no detalla en este punto cuáles son. Además, los candidatos deben acreditar al menos tres años de experiencia profesional relacionada, contados después de obtener el título que los habilita para postularse.

En el caso de los médicos, la residencia puede contar como experiencia profesional, siempre que haya concluido antes de julio de 2027. Todos los aspirantes deberán superar el examen físico de la NASA para vuelos espaciales de larga duración y demostrar capacidades de liderazgo, trabajo en equipo y comunicación.

La convocatoria anterior se abrió en 2024 y recibió más de 8,000 solicitudes. De ese proceso salieron 10 candidatos seleccionados en 2025, que actualmente completan un programa de entrenamiento de casi dos años. Desde la década de 1960, la agencia ha escogido a 370 personas para formarse como candidatos a astronautas, y en la actualidad su cuerpo cuenta con 32 miembros activos.

Quienes superen el proceso se integrarán a ese grupo y recibirán preparación en caminatas espaciales, geología lunar y operaciones de aeronaves de alto rendimiento, entre otras disciplinas. La iniciativa forma parte del programa Artemis, que busca ampliar las misiones lunares, cada vez más complejas, cerca del polo sur de la Luna. La meta es establecer una presencia humana permanente en la superficie lunar y usar esa experiencia como base para viajes tripulados a Marte. Según la agencia, estos esfuerzos también impulsarán la investigación científica y generarán beneficios económicos.