Modelos diarios revelan que los glaciares se derriten más rápido de lo previsto

Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y de la Vrije Universiteit Brussel, en Bélgica, concluyeron que los modelos climáticos más usados, que trabajan con promedios mensuales, subestiman la pérdida de hielo de los glaciares y la subida del nivel del mar. Según el trabajo, publicado en la revista Nature Communications, los efectos reales serían mucho más acelerados de lo que indican estas simulaciones.

La explicación está en la duración de los fenómenos. Los modelos mensuales suavizan las variaciones del tiempo a corto plazo, pero los glaciares reaccionan con rapidez a eventos puntuales como olas de calor, lluvias intensas o cambios bruscos de temperatura. Los científicos señalan que unos pocos días inusualmente calurosos pueden despejar la capa de nieve que protege el hielo. Así queda expuesta una superficie más oscura, que absorbe más sol y se derrite con mayor velocidad.

La forma en que cae la precipitación también pesa. Cuando la temperatura oscila alrededor del punto de congelación, que la lluvia o la nieve caigan con intensidad puede cambiar de forma notable cuánto hielo se acumula o se pierde. Al simular cada día, el modelo registra mejor las transiciones rápidas entre zonas cubiertas de nieve y zonas de hielo expuesto, así como los cambios en el deshielo que provocan.

Para incorporar esos procesos, el equipo amplió el Modelo Global de Evolución de los Glaciares (GloGEM) para que trabajara con resolución diaria. Lo aplicaron a más de 12,500 glaciares, que representan el 94% del volumen de hielo glaciar del mundo. Al compararlo con el enfoque mensual tradicional, la versión diaria reproduce mejor la pérdida de masa observada en años de deshielo excepcional: 2022 en los Alpes europeos, 2023 en el oeste de Norteamérica, 2024 en Svalbard, 2025 en Asia Central y 2026 de nuevo en los Alpes europeos.

Las proyecciones también cambian. De acuerdo con el estudio, los efectos de la variabilidad diaria se acumulan con el tiempo. Por eso, el modelo diario anticipa, en general, un retroceso glaciar más veloz y una mayor pérdida de hielo, sobre todo en regiones donde el deshielo depende de fluctuaciones breves de temperatura.

Esto se traduce en una mayor contribución de los glaciares al aumento del nivel del mar durante el siglo XXI. Según el modelo utilizado, esa contribución sería entre 5 y 10 por ciento mayor que la estimada con modelos mensuales.